Шрифт:
— Навигатор! Уходим в астероидное поле.
— Капитан! — снова пост наблюдения, — на векторе движения одиночный борт!
— Идентификация!
— Имперский курьер! Просит помощи.
— Канал связи по лучу.
На мониторе капитана отобразилась рубка имперского курьера. Ничего необычного. Стандартное флотское оборудование. Но вот пилот…
На капитана смотрело лицо совсем молодой девушки. И что-то в нем было такое, что заставило невольно вздрогнуть и вспомнить…
Эта девушка была очень похожа на его дочь. Тицию. Такая же, как и эта на экране монитора, задорная и веселая. Самый молодой лейтенант Флота. И печальная весть: проявив героизм, пала смертью храбрых…
— Капитан! Капитан, ответьте курьеру, — второй помощник смотрел на замершего перед монитором офицера.
Дрогит очнулся и вернулся в реальный мир.
— Слушаю Вас.
— Капитан! Имперский курьер ИК-114. Капитан Марти Кьюбо. Имею важную информацию. Прошу Вашей помощи.
Капитан посмотрел на экран сканера. В окружающем пространстве уже были обнаружены восемь неприятельских бортов. Система свой-чужой раскрасила их красным цветом. Да… Просто так вывернуться не получится. Все вектора выхода из системы занял противник.
— Тебя не выпустят. Прячься за меня. Эскадра в пути, попробуем продержаться. И… не лезь вперед… дочка.
Капитан Дрогит пожевал свой ус (давняя привычка, за которую его за глаза так и звали — "Ус") и громко проговорил:
— Экипаж! Боевая тревога! Задача: защита имперского курьера и пространства империи. Приоритет курьер. К бою!
И сразу как лавина сорвалась.
Просто море огня ринулось к патрульному. Щиты резко просели, но пока держались.
— Навигатор! Уходим в астероидное поле. Защита! Щиты на максимум! Держаться!
А дальше — тридцать минут корабль пытался противостоять противнику. Сказать, что неудачно — нельзя. Но и удачей это можно было считать лишь относительно.
Три попадания в корпус. Взрыв на летной палубе, готового к вылету бота. Потеря атмосферы в двигательном отсеке. И в самом конце схватки — торпеда в маршевый двигатель. Реактор встал на аварийный останов и капитан приготовился к самому худшему…
Но боги все же, наверное, услышали его мольбу.
Корабли противника вдруг прекратили атаку и начали непонятное копошение, впрочем, не меняя своего положения в пространстве.
И тут в систему вошла патрульная эскадра…
А затем было просто избиение противника, который вдруг прекратил сопротивления и просто наблюдал, как патрульные зачищают пространство системы…
По закрытому каналу на капитана флагмана эскадры вышел "Призрак".
Капитан Варнигус стоял на мостике своего линкора и переживал скоротечный бой. Да даже и не бой, а легкую схватку. Если бы не вмешался этот неизвестный, то потери его эскадры были бы ооочень значительны.
— Капитан! Входящий с "Призрака". Вот ведь черт, он использует наши частоты и коды.
Капитан смотрел на молодого парня в неизвестной ему форме и не знал что сказать.
Тогда этот парень заговорил:
— Работайте. Ваша задача не упустить мышей из мышеловки.
Наконец, капитан Варнигус смог совладать с собой и спросил:
— Кто Вы?
— Наблюдатель.
— Капитан! "Призрак" исчез.
— Как исчез?
— Его нет на наших сканерах. Вот только что был и нет.
— Паршивец! И как он это делает?
Активность, которая начала проявляться в империи Аратан и пространстве Фронтира, примыкающего к ней, не могла не вызвать повышенного внимания со стороны всех "заинтересованных" лиц.
Это понимали все. И имперцы, предполагая такое развитие событий, приняли превентивные меры для затруднения работы наблюдателей, и, собственно, сами "наблюдатели", которые пока еще не понимали — что происходит, но очень хотели это узнать.
Предпринятые империей меры по изоляции и вытеснению из прилегающего пространства Фронтира пиратских кланов и альянсов; пока еще не реализованные до конца, но уже громко продекларированные изменения некоторых внутренних отношений, все это к чему-то вело.
И надо было выяснить, и очень срочно, как это скажется на отношениях империи и внешнего мира. Собственно, само внутриимперское трепыхание интересовало внешние силы достаточно мало. Что бы не происходило во внутренней жизни этой территории, интересовало внешний мир только в одном плане — отношение к сложившимся денежным потокам.
Ведь, если имперцы начнут рулить самым болезненным, то это в конечном итоге может привести к уменьшению их финансовой зависимости. А это означало совершенно не нужное понимание собственной значимости и "ложное" представление о своих возможностях в принятии политических решений.