Доктор О'Ран настолько был поглощён мелькавшими на мониторе графиками, формулами и диаграммами, что поначалу не обратил никакого внимания на странный шум, наполнивший его рабочий кабинет. Только когда в распахнувшуюся дверь буквально ввалился один из его ассистентов, доктор Мотра Иим, О'Ран недоумённо поднял голову от компьютера и уставился на коллегу.

— Что случилось, Мотра? — спросил он.

— Вы разве ничего не слышите, шеф? — Иим удивлённо уставился на О'Рана.

— А что я должен был услышать? — О'Ран нажал на клавишу «Пауза» на сенсорной клавиатуре.

— Сирену боевой тревоги, босс! — Иим покачал головой. — Нельзя же так углубляться в работу, что вы даже не расслышали сирену, которая воет уже несколько минут!

— Боевая тревога? — О'Ран непонимающе уставился на Иима и прислушался. — Да, действительно, сирена…

В этот момент в кабинет быстрым шагом вошёл имперский офицер-штурмовик в полном боевом облачении, державший в правой руке ручную бластпушку CR-1. Он оглядел обоих каминоанцев и кивнул сам себе, словно удовлетворённый тем, что предстало его взору.

— Господа — вам надлежит немедленно покинуть лабораторию и проследовать в сопровождении солдат охранного батальона в убежище, — тоном, не терпящим возражений, произнёс имперец. — Радар засёк группу неопознанных кораблей, которые быстро снижаются с орбиты и движутся строго на Тимира-Сити. Пока никаких враждебных действий они не предпринимают, но защитный экран над городом уже поднят, так как на наши запросы корабли не отвечают, и их бортовые идентификаторы не выдают опознавательных кодов Флота.

— Вы их классифицировали, полковник Коди? — спросил О'Ран.

— Да, но от этого ситуация не стала более понятной. Один из этих звездолётов — крейсер типа «Дредноут», остальные корабли — меньшего класса и движутся в сторону Тимира-Сити, при этом не отвечая на вызовы.

— Вы запросили поддержку?

— Да. С главной базы в Тайпока-Сити уже выслали семь LAAT-AS с десантом и четыре LAAT/c с бронетехникой. Однако, боюсь, что они прибудут сюда уже после того, как корабли высадят десант, а в том, что они именно это собираются сделать, я нисколько не сомневаюсь.

О'Ран растерянно огляделся. За спиной штурмовика замаячили каминоанские солдаты в боевой броне и с ручными плазменными излучателями в руках.

— И что вы намерены предпринять, полковник? — О'Ран переглянулся с Иимом, который стоял слева от него.

— Как я уже говорил, мы подняли щиты над городом, но этого может быть недостаточно. Сейчас мои люди заканчивают развёртывание мобильных комплексов ПВО, а силы безопасности Камино занимают позиции для обороны города. Я связался с орбитальной базой на синхроорбите и сейчас к нам выдвинуты два лёгких крейсера и Звёздный Разрушитель «Громовержец». Но до этого…

В этот момент по стенам коридор прошла дрожь, а вмонтированные в потолок осветительные панели замигали.

Коди многозначительно посмотрел на каминоанского офицера и едва заметно кивнул тому. Высокий гуманоид сделал знак своим солдатам и каминоанцы, держа наготове своё оружие, устремились в противоположную от лаборатории сторону.

— Господа учёные, — имперец повёл своей бластпушкой, — прошу следовать за мной. Судя по всему, нас всё-таки атаковали.

— Но дефлекторный щит…

— … можно отключить, — закончил за О'Рана Коди. — И я лично знаю, как минимум, два способа, как это осуществить. Про первый говорить не стану — сейчас как раз его пытаются осуществить, а вот второй… Второй предполагает наличие в городе диверсанта, и именно поэтому охрана генератора усилена… Док — вы стрелять умеете? — неожиданно спросил штурмовик.

— Что, простите? — не понял О'Ран.

— Бластером пользоваться умеете? — Коди направился в сторону, противоположной той, в которой скрылись каминоанские солдаты. За спинами обеих учёных совершенно неожиданно для обоих каминоанцев материализовались четверо штурмовиков в броне «хамелеон», с модернизированными бластерными карабинами Е-11 в руках.

— Чисто теоретически. — О'Ран слегка подтолкнул Иима, который замешкался на пороге лаборатории. — Полагаете, что может дойти и до этого?

— Если солдат не готов к самому худшему варианту — он не доживёт до конца сражения. — Бывший клон-коммандер Великой Армии Республики, а сейчас — полковник Штурмового Корпуса Имперских Вооружённых Сил, командир Пятого особого батальона, многозначительно повёл бластпушкой. — Если кто-то настолько обнаглел, что решил совершить налёт на Камино, то этот «кто-то» явно имеет для этого и возможности, и средства. «Дредноуты» нельзя купить в первом попавшемся оружейном магазине.

— Вы известили Верховное Командование Империи? — спросил Иим, следуя позади О'Рана.