— Что ж — вам виднее, Каарз. Но учтите — ошибок в расчётах быть не должно. Слишком высока цена. И не забывайте, что односторонний силовой щит не есть панацея, нужна и механическая защита на непредвиденный случай.

— Я поняла вас, лорд Вейдер. С вашего позволения, я вернусь к своей работе.

Я молча кивнул мириаланке и отключил коммуникатор. Постояв у экрана в задумчивости с минуту, снова включил устройство и набрал код вызова абонента, используя всё тот же принцип связи на плавающей гиперчастоте. Некоторое время экран светился матово-серым фоном холостого режима, затем по нему пробежала интерференционная волна и передо мной возникло коричневое лицо, принадлежащее иридонианскому забраку. И выражение этого самого лица было явно далёким от радушие или почтения.

— Я же просил не отвлекать меня во время… — раздражённо начал было забрак, но осёкся, когда увидел, КТО находится по другую сторону экрана. — О, прошу прощения, милорд! Я не знал, что это вы!

— Не стоит извинений, Шивал. — Я жестом остановил забрака. — Как продвигаются у вас дела? Готовы ли прототипы?

— Прототипы? — Мерв Шивал снисходительно усмехнулся, словно сейчас он объяснял туповатому студенту основы квантовой механики и принцип гиперперехода. — От прототипов нет никакого толку, милорд. У меня есть для вас кое-что получше.

И коричневое лицо забрака при этих словах приобрело вид игрока в сабакк, только что сорвавшего грандиозный куш, как минимум, по стоимости равный цене Звёздного Разрушителя.

Я позволил себе слегка улыбнуться под шлемом. Мерв Шивал, физик с Иридонии, оказался весьма неплохим приобретением для Империи. На своей родной планете его работы не могли получит сколь-нибудь серьёзного признания по причине недостаточного финансирования, но в Империи подобных проблем не существовало. Поэтому в исследовательском центре, который располагался на Кариде, Шивал смог развернуться на полную, так сказать, катушку и добился больших успехов в создании прототипов.

Лицо забрака исчезло с экрана, уступив место изображению боевой машины на колёсном шасси — не очень распространённый вид транспорта в Далёкой-Далёкой Галактики.

— Прошу любить и жаловать, милорд — штурмовой бронеавтомобиль «Гарпун». — Голос Шивала раздавался откуда-то из-за кадра. — При его разработке мы строго следовали тем наработкам, которые вы нам предоставили. Машина получилась весьма скоростной и живучей благодаря новой двигательной установке и новым щитам. Масс-драйверная пушка калибром восемьдесят восемь миллиметров имеет скорострельность двадцать пять выстрелов в минуту. Максимальная скорость «Гарпуна» составляет сто сорок километров в час на ровной поверхности, при движении по пересечённой местности она равняется сорока двум километрам в час. Машина способна форсировать водные преграды глубиной до двух с половиной метров. Фильтрационная установка позволяет экипажу без особых последствий миновать любой очаг химического, биологического или радиоактивного поражения, противоатомная защита обеспечивает выживаемость даже в пяти километрах от эпицентра ядерного взрыва. При выходе из строя основного двигателя броневик может в течении нескольких секунд перейти на резервный двигатель, получающий энергию от протонного микрореактора. Экипаж — четыре оператора плюс двенадцать штурмовиков. Защитное поле обеспечивает полное экранирование машины в радиусе десяти стандартным имперских метров… — Шивал неожиданно замолчал, а потом спросил: — Скажите, лорд Вейдер — откуда у вас в распоряжении оказалась технология производства таких защитных экранов? Технология весьма проста, но в то же время, необычна. Такое силовое поле практически непробиваемо бластерами, деактивировать его можно, лишь используя особые дезинтеграционные заряды. Мне раньше…

— Шивал — ваше дело доводить до ума те разработки, которые вам переданы, а не задавать вопросы об их происхождении. — Решив, что добрый Вейдер всё же несколько не вписывается в общепринятую картину — да и к тому же, интересно было — я сфокусировал на находящемся за сотни светолет от Татуина инженере поток Силы и с некоторым удовольствием увидел, как забрак схватился обеими руками за горло и принялся судорожно хватать ртом воздух. — Надеюсь, больше мне вас не придётся предупреждать?

— Н-не… п-придётся… — еле слышно выдавил из себя Шивал.

— Очень хорошо. — Я убрал силовой захват. — Теперь о «Девастаторе». Машина уже прошла полевые испытания?

— Мм… так точно, милорд. — Шивал сделал несколько вдохов, понемногу приходя в себя. — Полевые испытания проходили на полигоне на Джанкш-V и показали очень впечатляющие результаты.

— Как обстоят дела с производством данных машин?

— «Убриккианский Транспорт» уже начали производство «Гарпунов» и «Девастаторов». Мы ожидаем поступление первых партий в войска уже в течении этого месяца.

— Что ж — это радует. А что насчёт ручных образцов масс-драйверного оружия? Как в этом направлении продвигаются дела?

— Боюсь, милорд, что здесь не всё так просто. Создать ручной масс-драйверник несложно, сложно адаптировать под такой малый калибр снаряд с дезинтеграционной боеголовкой. Но мы работаем над этой проблемой, милорд. Я привлёк к исследованиям двоих довольно неплохих специалистов в области ручного оружия — Тена Совва из «СороСууб» и Шелдона Трейса из «Оружие Цзерки». Скорого прорыва не обещаю, но работа продвигается.

— Очень хорошо, Шивал. Надеюсь, вы сумеете оправдать возложенное на вас доверие. — Я сдержанно кивнул забраку. — Продолжайте в том же духе.

— Да, лорд Вейдер.

Экран погас. Я с минуту глядел на панель, потом усмехнулся. Всё же надо было задать некое направление имперским «научникам», чтобы расшевелить их в нужном направлении. Может быть, мои идеи поспособствуют прогрессу. Как знать…

Я чувствовал, что ситуация на Татуине скоро будет разрешена, причём явно не в пользу Альянса. Я твёрдо решил, что молодого Скайуокера мятежники не получат и, следовательно, Оби Ван не успеет промыть ему мозги своей джедайской ересью насчёт Силы и всего того, что с ней связано, а главное — старый дурак не расскажет ему, что его отца «предал и убил молодой джедай по имени Дарт Вейдер». Джедай по имени Дарт! Ха! Сказал бы сразу — ситх! Имя «Дарт» сроду не носил ни один джедай, хотя, впрочем, живущему на этой удалённой от Центра Империи планете Люку была фиолетово, джедай ли, ситх ли — он до сего момента ни о тех, ни о других и знать не знает ничего толком, благодаря своему приёмному дяде Оуэну Ларсу.