— Госпожа спикер… — начал было Нирал, но Чучи повелительным жестом остановила гвардейца.

— Всё в порядке, капитан, — спокойно произнесла панторанка. — Вы и ваши люди могут быть свободны.

— Как прикажете, госпожа спикер. — Чимо Нирал поклонился и, бросив на меня и Брекенриджа неодобрительный взгляд, круто развернулся на месте и, сделав знак сопровождавшим его гвардейцам, вышел из кабинета, плотно притворив за собой двери.

С минуту Чучи внимательно разглядывала меня и Брекенриджа, потом на её лице появилось некое подобие усмешки.

— Итак, меня удостоил чести посетить сам Верховный Главнокомандующий Галактической Империи, — проговорила она на корусанти. — И я почему-то уверена, что официальная версия вашего визита на Пантору очень сильно отличается от реальной. Ведь так?

Я про себя усмехнулся. Райо Чучи и во времена Войны Клонов заметно отличалась от большинства политиков тем, что обладала весьма проницательным умом и логическим складом мышления. Что она сейчас и демонстрировала.

— Вы совершенно правы, спикер Чучи, — прогудел я. — Реальная причина моего прибытия на Пантору отличается от официальной так же, как Звёздный Разрушитель — от кореллианского грузовика класса «иттриль».

— Рада это слышать, Лорд Вейдер. — Чучи отключила свой рабочий компьютер и откинулась на спинку своего конформного кресла. — И какова же эта причина, если не секрет? Только учтите, что Пантора является нейтральной планетой и не принимает участия ни в каких действиях, которые происходят сейчас в галактике. Мы не поддерживаем Альянс Повстанцев, но и присоединяться к Империи тоже не спешим, несмотря на все те реформы, что были проведены Императором Палпатином за последнее время.

— Галактическая Империя, как вам, должно быть, прекрасно известно, не вмешивается в дела нейтральных миров, спикер Чучи, — отозвался я. — И ваш мир — не исключение. Я здесь совершенно по иной причине и она не касается галактической политики.

— Не вмешивается? — панторанка слегка нахмурилась. — А как же Мандалор?

— Мандалор — это совсем иное дело.

— Вот как? — Чучи хмыкнула. — Ну, здесь с вами тяжело не согласиться… Ох, что ж это я — совсем забыла про этикет! — спикер Ассамблеи совсем по-женски всплеснула руками. — Да вы садитесь, прошу вас! Ой, как неловко!

Никакого притворства, могущего исходить от Райо, я не почувствовал. Панторанка была вполне искренна в своих эмоциях. Кивнув Брекенриджу, я уселся в свободное конформное кресло по другую сторону большого треугольного стола, занимавшего центральную часть кабинета спикера.

— Навести порядок на Мандалоре давно было пора, — продолжила Чучи. — Только это потребует от Империи значительных финансовых затрат, ведь фактически, нужно на пустом месте создавать промышленность планеты. «Мандал Моторс» и «Мандал Гипернавтикс» не в счёт. — Она внимательно посмотрела на дантуинца, который неподвижно сидел в кресле справа от меня. — А ваш спутник здесь необходим?

Подоплёку вопроса Чучи я отлично понимал. Присутствие при конфиденциальных переговорах простого офицера-штурмовика как бы было излишним, но дело в том, что я не считал Сола Брекенриджа простым офицером. Он уже неоднократно доказал своими действиями, что вполне заслуживает гораздо большего, к тому же, иметь под рукой надёжного человека никогда не было излишним.

— Капитан Брекенридж имеет полное право находиться здесь как официальный помощник Главнокомандующего, — ответил я чуть более резко, чем полагалось. — Этот вопрос я более не считаю нужным обсуждать, спикер.

— Как пожелаете. — Чучи слегка склонила голову, увенчанную замысловатой причёской, коими всегда отличались панторанские женщины. — Итак, Лорд Вейдер — что же именно привело вас на мою планету?

— Поиски опасного преступника.

— Опасного преступника? — было видно, что мой ответ привёл Чучи в растерянность. — Но на Панторе нет и не было никаких повстанцев или же симпатизирующих им лиц. Если же вы имеет в виду группу Телрака Чана, то год назад лично я и Председатель Папаноида дали им разрешение на то, чтобы покинуть Пантору и присоединиться к Альянсу. Нам не нужен дестабилизирующий фактор в нашем обществе, могущий привести народ Панторы на грань гражданской войны.

— Вы и Председатель Папаноида приняли весьма мудрое решение, спикер, только я вовсе не о каких-то ваших внутренних смутьянах говорил.

— Тогда о ком же? — не поняла панторанка.

— Об одной персоне, которая вам хорошо известна.

— И кто же это?

— Мастер-джедай Асока Тано.

— Мастер-джедай? — фыркнула Чучи. Похоже, мой вопрос не явился для неё неожиданностью. — Ну, если ей нравится так себя называть — это её право. Только вот мастер ли она? Вы в курсе ведь, что она, после того, как ушла из Ордена, некоторое время бегала по галактике, как укушенная за одно место, а потом на какое-то время исчезла из поля зрения и появилась уже в том ранге, который сама на себя возложила? Хм, вряд ли, вы же были заняты своими делами и личной вендеттой. Интересно, что такого лично вам сделали джедаи, что вы так рьяно преследовали их на протяжении почти шестнадцати лет?

Отвечать на этот вопрос я вовсе не собирался, да и Чучи задала его лишь затем, чтобы разговор проходил в том ключе, в котором было выгодно ей. Похвально для политика её ранга. Это доказывало, что Райо не зря занимала свой высокий пост, являясь, по сути, фактически первым лицом в государстве — ведь должность Председателя Панторанской Республики была всего лишь символом государства, а реальная власть на планете принадлежала Ассамблее и её спикеру.

— Что ж, Лорд Вейдер — ваш визит на Пантору в этом свете вполне оправдан. — Райо Чучи что-то нажала на поверхности своего рабочего стола. — Я активировала дисторсионное поле, чтобы нас никто не смог подслушать. Сами понимаете, всякое может случиться…