Берлин стал пиком всего тура. На время моей автограф - сессии властям пришлось перекрыть несколько основных улиц. Меня не отпускали добрых четыре часа.

Потом мы перебрались в Италию. В Милане после очередного сенсационного матча с Оуэном я стоял на втором канате в углу, наблюдая, как он бесится на рампе, показывая мне средний палец. Я чуть не засмеялся, когда он засунул ладони подмышки и замахал локтями, крича: " Ты трус ! " Моя музыка заиграла, и дети бросились к баррикадам, я пожал сотни рук, возвращаясь за кулисы. Я чувствовал, словно к моей руке прикоснулись ангелы.

На следующий день автобус проезжал мимо руин Колизея в Риме, где гладиаторы когда - то забивали оголодавших и измученных львов, тигров и медведей до смерти на радость публике. Возле Колизея висели плакаты, рекламировавшие наше с Оуэном противостояние. То, что мы делаем сейчас гораздо более логично, чем то, чем они занимались в то время. Кто бы мог подумать, что двое братьев Хартов будут биться в Риме, прямо напротив Колизея ? Иногда мы оба не могли поверить в то, что с нами происходит.

Глава # 33: Больше, чем я мог себе представить

20 июня, в день King of the Ring, в Балтиморе в раздевалке только и говорили о том, что Хоган подписал контракт с WCW. Компания Тернера начала записывать свои шоу в парке развлечений Universal Studios в Орландо. Они собирали странную аудиторию. Рестлинг - шоу рассматривалось, как бесплатное развлечение для отдыхающих, которых сгоняли в зал и которым подсказывали, аплодировать или освистывать рестлеров, потому что они понятия не имели о проходящих сюжетах. Но Хоган уже внес свою лепту в рост рейтингов WCW, а перед WWF стоял вопрос финансовой нестабильности. Компания разобралась с несколькими судебными исками, а теперь еще и была потрясена двумя провальными вложениями: WBF и линии продуктов для бодибилдеров под названием ICOPRO. Я думал, что, если бы Винс смог найти свежих парней для работы со мной, я мог бы принести больше пользы. У меня был матч с Дизелем, в углу которого был Шон, поэтому со мной вышел Джим, что напомнило мне о старых добрых временах. Я сохранил пояс мирового чемпиона при помощи Наковальни, которого достали постоянные вмешательства Шона.

Несколько минут спустя Наковальня ударил Рамона в стойку и помог Оуэну выиграть турнир Король ринга, только тогда зрители поняли, что Наковальня помог мне сохранить пояс, только чтобы Оуэн получил еще один шанс выиграть его у меня.

Вот так легко и просто Наковальня стал хилом и приятелем Оуэна. Оуэн выглядел самым счастливым человеком на свете, когда на его голову надевали фиолетовую корону. Я надеялся, ради самого Джима, не говоря уже об Элли и детях, что его проблемы с болеутоляющими и выпивкой преодолены, как он сам всех уверял.

Я отработал 23 дня без перерыва и никогда не чувствовал себя настолько выжатым. И дело было не только во мне - все были измождены. Последние три дня были днями ТВ - записей в маленьких городках, отстоявших друг от друга на сотни километров: сначала Бушкилл и Вифлеем в Пенсильвании, а потом Оушен - Сити в Мэриленде. Я должен был прибывать на арену в 11 утра, чтобы участвовать в промо, интервью и фото - сессиях, а потом я должен был еще работать дважды за вечер. Обычно я освобождался уже за полночь, когда в душевых уже не было горячей воды. В ночь перед шоу в Бушкилле я почти не спал и проехал за рулем почти 300 км, а потом пролетел на самолете из Торонто в Ньюарк. В аэропорту меня встречала Марси Энгельштейн, блондинка, похожая на Бетт Мидлер, она была младше меня на два года. Мы познакомились еще в 80 - х, когда я хромал после матча, растянув лодыжку, а она предложила мне помощь. Мы быстро стали близкими друзьями, и с тех пор она часто меня выручала. Во время нашей первой встречи она ничего не знала о рестлинге и обо мне, но быстро втянулась, пораженная странностью мира рестлинга. Она подвозила меня бесконечное число раз, что было для меня желанной передышкой. Марси развила привычку аккуратно анализировать мою карьеру, как не удавалось никому другому. Я бесконечно доверял ее суждениям, поэтому, если я не путешествовал с ней, я звонил ей после матчей, чтобы узнать ее мнение. Она избегала внимания Винса годами, возглавляя группу отчаянных фанатов, которые поднимали людей на поддержку меня во всех уголках и весях мира, они создали широкую международную сеть контактов и связей задолго до наступления эпохи интернета. Марси выручала меня много раз в разных ситуациях, но конкретно в том туре, я считаю, она спасла мне жизнь.

Суд Винса должен был состояться через несколько дней, поэтому мы были удивлены, когда он появился на записях в Бушкилле, учитывая и то, что недавно ему сделали операцию на шее, и он ходил в специальном корсете. У меня должен был состояться матч с Шоном Уолтманом, который заметно нервничал. Это был важный матч для него, но я знал еще одного человека, для которого этот матч много значил - 10 - летнего Джейсона, бледного и истощенного мальчишку, который держал плюшевого медвежонка с логотипом Хитмана под мышкой. Даже рак не смог победить его улыбку, когда я положил пояс на его худенькое плечо. Когда я заверил малыша, что посвящаю матч ему, он радостно принялся наставлять меня, чтобы я победил Кида, но не сильно покалечил его. Мы сфотографировались вместе, и я подписал его очки. Мне сказали, что Джейсон вряд ли доживет до следующей недели. Когда я попрощался с ним, он крепко обнял меня. Чуть позже я показал его фотографию Киду, чтобы вдохновить его на хороший матч.

Вдохновленные зрители из маленького городка понимали, что шансы Кида на победу минимальны. Я потряс его несколькими мощными ударами, и он потрясающе их проселлил. Уже через несколько минут зачарованные зрители вовсю его поддерживали, пока Кид не залез на стойку ринга, пытаясь провести дроп - кик. Я поймал его за ноги в воздухе и перевел в шарпшутер. Он мгновенно сдался, и я склонился над ним, помогая подняться, а зрители аплодировали нам обоим. Это было настоящим искусством рестлинга: зрители все понимали без подсказок о том, когда аплодировать, а когда освистывать. После матча Винс улыбнулся и поблагодарил меня за мою самоотдачу, Джим был удивлен, услышав эти слова. Джим только начинал понимать, что я был не просто одним из лучших, я был самым первым парнем в компании.

Я удивился, когда Пэт рассказал мне, что моим следующим сюжетом будет противостояние с

LINK: Бобом Бэклундом, который выиграл свое первое мировое чемпионство WWWF в 1978 году. Новая маркетинговая политика подавала WWF как компанию нового поколения, в то время как в WCW собирались одни пенсионеры. В Оушен - Сити я чисто победил Бэклунда в классическом матче старого стиля. Но когда я собирался пожать ему руку, обычно добродушный Боб взбесился и отвесил мне пощечину. Потом он поймал меня в свой коронный захват " Cross - face chicken wing ", реальный болевой прием, который причиняет немало боли. Через несколько долгих минут агенты и рефери оттащили Боба от меня. Пока я лежал, скрючившись, на ринге, Бэклунд в недоумении смотрел на свои руки, словно сам не понимая, как он мог решиться на это - он сыграл свою роль идеально.