Ему показалось, что пальцев ног коснулись иссушенные костяшки. Джек дернулся вперед что было сил, в безумстве молотя ногами. Руки цеплялись за его пятки, стараясь удержать. Это продолжалось целую вечность, пока он не отключился, со всего размаху налетев головой на выступ…

— Тук-тук…тук… — Бил по вискам пульс.

Лоб был залит горячей жижей, правый глаз не открывался — ресницы слиплись от крови. Тело отказывалась подчиняться, а перед глазами в абсолютной темноте летали рябью мелкие-мелкие звездочки. Джек вспомнил про мумию и опасливо повел ногами. Ниже колена он НЕ ЧУВСТВОВАЛ их. Чертов мертвец оторвал ему ноги. Взял за место своей сломанной ноги две, принадлежавших Джеку.

— Мразь! — Взвыл Джек, проклиная всё и вся. — Ничтожество!

И тут, мерцая в темноте, появилась девушка, спокойно глядя ему в лицо. Она еще смела смотреть ему в глаза! Джек со всей силы метнул в нее фонарь, не прочь подпортить ее физиономию. Фантом мгновенно исчез, а фонарь гулко ухнулся в стену.

Изумленный звуком удара, мужчина, цепляясь за уступы, подтащил себя к тому месту. Руки уперлись в преграду, зато направление ветра изменилось, он дул не прямо в лицо, а слева. Нащупав в темноте фонарь, он щелкнул кнопкой и обнаружил, что лаз поворачивает и расширяется. За поворотом Джека ожидало довольно крупное пространство по меркам последних часов или суток. Комната была размером полтора квадратных метра.

Вползя в неё, Джек первым делом проверил ноги, оказавшиеся на месте, разбитые в кровь. Попытка встать на ноги отдалась такой болью, что он чуть не потерял сознание. Он достал единственную связь с миром. По щекам охранника потекли слезы: корпус телефона развалился на кусочки, его стекло треснуло, пара кнопок попросту выпали, а аккумулятор был смят в лепешку.

— Теперь я точно покойник, — подумал Джек, смиряясь с судьбой.

Он оперся на стену, сжимая урчащий на все лады желудок. Волна холода ударила его тело, но это показалось даже приятным. Очень хотелось спать, глаза закрывались сами собой. Жизнь стала пустой и ненужной. Даже призрак, появившийся перед ним в виде прекрасного ангела смерти, позвал в потусторонний мир, полный спокойствия.

— Призрак?! — Вспыхнул запоздалый всполох злости. — Ах, ты!..

Мужчина подпрыгнул и со всего размаху ударил девушку. Кулак прошел сквозь нее, но не через стену. Джек повалился на бок, сжимая ушибленную руку под удивленное покачивание головой бестелесного существа. Девушка с интересом рассматривала человека, катающегося по полу и сыпавшему в ее адрес связками слов. Некоторые она слышала от отца, остальные были для нее совершенно новыми, но угадывать значение ей совершенно не хотелось, поэтому она повернулась к стене и стала подниматься.

— Куда? — У Джека сразу появились силы, и он кинулся за фантомом, чтоб отомстить.

В разлохмаченное мясо ступней впились иглы, ноги подкосились и он упал на колени, чуть ли не воя от собственной беспомощности и боли. Никто, абсолютно никто не поможет, даже после смерти он обречен на одиночество. Обратно вернутся невозможно, не зря у того мертвеца были сломаны ноги: он наверное тоже хотел вернуться, но не хватило сил.

"Острые деревяшки впились в спину, сдирая кожу"

Каково это — умирать, видя прямо перед собой спасение и не иметь возможности добраться до заветной двери? Джек поднял лицо вверх, надеясь увидеть в последний раз небо, он не делал этого раньше боясь увидеть лишь одну темноту. То, чего он и боялся, произошло: туннель уходил в черную бездну.

Но было кое-что еще. Он разглядел едва заметную лестницу. Она была так высоко, что он мог бы достать, только встав в полный рост, и подпрыгнув, схватится за ступени. Жизнь смешная штука, вот ты думаешь, как себя чувствует человек в той или иной ситуации и сам попадаешь в точно такую же…

— Тот человек лез вперед, пока не осталось сил, — подумал Джек, — Чем я хуже?

Не спеша, цепляясь за выступы, он приподнялся, опираясь на стену, и, сжимая зубы, встал на ноги. Есть лишь один шанс, второго не будет, попросту испугается испытать боль еще раз. Охранник прыгнул, что было сил… и уцепился за лестницу.

Сперва мужчина сам не поверил, что сделал это, повиснув и пытаясь определить, что же произошло. Осознав, он подтянулся и ухватился за следующую перекладину, и за следующую. Поставив ногу на ступень, Джек чуть не сорвался, и решил, что благоразумнее будет опираться коленками. Коленки протестующе заныли, но не так сильно.

Непослушные пальцы, словно ИССУШЕННЫЕ КОСТЯШКИ, покрывшиеся от холода волдырями, предательски соскальзывали с заржавевших скоб, вбитых в стену. Собственное тело оказалось таким тяжелым, почти неподъемным. Ступеньки приходили из мрака одинокими гостями, принося разнообразие в каменную кладку светло-бурого цвета. Одно неверное движение и его голова поздоровается с полом. Джек вздрогнул при мысли об этом, ему явно представилось, как пальцы соскальзывают и он летит вниз:

— Чпок! — Раскалывается напополам черепная коробка, разбрасывая по стенам мозги.

Он помотал головой, чтоб отогнать видение. От резкого движения коленки сорвались со ступеней, и он повис на руках, болтаясь как тряпка, чуть не сломав ребра о железную скобу. Страх очень близко подобрался к остаткам рассудка, сдерживаемый только чувством мести.

"Я плюну тебе в лицо. Спляшу на твоей могиле. Я буду ЖИТЬ! Ты слышишь?"

Безумный гнев заставил забыть Джека обо всем: он рвался вверх, таща тело словно Сизиф, вкатывающий камень в гору, грозящий в любой момент покатится вниз.