—Ты единственная, кому нужны доказательства, мисс Уивер. Тебе и решать.

Что я могла заставить его сделать?

Что же мне такого попросить, чтобы одновременно доказать, что он не бессердечный мудак, и чтобы мой план по соблазнению сработал?

Я знаю что.

Это была именно та вещь, которую я пыталась сделать с самого начала.

Я прекратила отступать, стиснув колени вместе, чтобы внезапно не потерять уверенность и не сбежать.

— Да, я придумала кое-что. Небольшое испытание. Оно сможет доказать, что ты не такое чудовище, каким я тебя представляю.

Он приблизился ко мне, ленивая усмешка заиграла на его губах.

— Ну, давай же.

Я сжала кулаки, делая глубокий вдох. Пропасть неминуемо разверзлась передо мной. Я сделала шаг в неизвестность и смело прыгнула.

— Поцелуй меня.

Казалось, весь воздух вмиг исчез из комнаты. Мое сердце наполнилось чувством беспокойства.

Джетро замер на месте.

— Прости, что?

Выпрямляясь, я проговорила:

— Ты был близок к тому, чтобы поцеловать меня. Около конюшни, в лесу, когда заставил меня заплатить Первый Долг, даже в твоем кабинете. Я устала от твоих поддразниваний, Джетро. Я устала, что ты отталкиваешь меня, когда все между нами становится более интригующим. Я хочу знать, почему все происходит так.

Джетро сжал руки по бокам.

— И ты думаешь, идиотский поцелуй что-то докажет? Что, во имя всего святого, он может доказать!

Я сузила глаза, смотря пристальным взглядом на него.

— Что ты не такой холодный, каким хочешь казаться. Что тебя многое волнует и волнует настолько, что ты сам желаешь заполучить этот поцелуй заклятого врага.

Джетро звучно рассмеялся, но смех был наполнен неуверенностью и... страхом?

— Даже не подумаю целовать тебя, чтобы доказать такое идиотское мнение.

Я развала руки в стороны, привлекая в объятия, подразнивая его.

— Ты же сказал, что сделаешь все, что я попрошу.

Он мягко рассмеялся.

— Я сказал, что сделаю что-то более серьезное.

— Поцеловать меня, это что для тебя не серьезно?

Его взгляд впился в мой. Прошла секунда и еще одна.

Затем в одно мгновение его льдистая раковина исчезла.

— Что, бл*дь, ты хочешь от меня, Нила?!

Сердце замерло в груди.

Нила.

Он назвал меня Нила.

Я одержала победу. Каким-то образом, я заставила его назвать меня по имени.

Мое сердце неистово застучало, так же как и моя киска вспыхнула от желания.

«Произнеси это еще раз.

Позволь услышать мне, как счастье от победы ласкает мой слух».

Глаза Джетро распахнулись, подмечая, что он допустил непростительную ошибку, и в один миг его злость исказила его прекрасное лицо. Он рванул вперед, оборачивая свои пальцы вокруг моего горла. В настоящий момент плавные черты его контроля отразили все шероховатости под действием его гнева.

Я отступала назад до того момента, пока кровать не преградила мой путь к отступлению. Джетро следовал за мной, грозно наступая на меня, стальная хватка его пальцев усилилась на моей шее.

— Скажи мне, черт возьми. Какого хрена ты затеяла?!

Мое сердце пронзило уколом боли от непонятного выражения, что стояло в его взгляде. Он так искусно скрывал себя от всех. Крошечные просветы правды, что время от времени пробивались на поверхность, которые я долгое время собирала по крупицам, сейчас совершенно не складывались воедино. То, чего я так отчаянно искала, не существовало.

«Это существует. Продолжай подталкивать его».

Мой взгляд был тяжелым, тело пульсировало от нарастающего чувства желания.

— Я только хотела...

Не было смысла в словах. Все закончилось между нами, прежде чем смогло даже начаться.

— Мне нужно…

«Знать, что ты способен заботиться, хотя бы самую малость.

Знать, что ты желаешь меня.

Чтобы ты смог найти и увидеть что-то во мне, что способно остановить тебя от моего убийства».

Это было чем-то нереальным, как желать, чтобы крылатый Пегас ворвался в комнату и унес меня подальше отсюда. Я бы не получила ничего из того, что так отчаянно желала. Независимо от того, что я чувствовала к Джетро, это бы неуместно, неблагоразумно и ошибочно. Я видела, что он вел охоту на меня. Я видела леденящее душу удовольствие, когда он говорил, как отнимает у меня жизнь. И все остальное, что я себе придумала, было не чем иным, как ложь.

Он тяжело дышал, его аромат кожи и леса окружил меня, заполняя мои легкие.