— Придем в Симбирск, повидаешься с ним? — нетерпеливо спросил Алексей, подавшись ближе к своему напарнику по бурлацкой лямке. «А только ли по бурлацкой?..» — мелькнула мысль. И, не дожидаясь ответа, Алексей тронул его за плечо, попросил: — Познакомь с ним. У нас, может, мысли одни. Понимаешь, Цыган?..

Цыган удовлетворенно вздохнул.

— Сколько шли — все присматривался. Нет, думаю, не бурлацкого звания парень, не босяк, не пропойца и не прощелыга какой. Ну, и ладно. А кто есть — помалкивай. Мне про то ни к чему. В Симбирске сведу кое с кем. Там тебе видней станет, какой путь дальше держать.

Симбирск... Может, не надо будет добираться до Нижнего и разыскивать там Андрея Юрлова. Может, в Симбирске будет завязан крепкий узел нового знакомства с подпольщиками...

Снова жизнь — снова борьба.

За Волгой ширилось зарево большого пожара. Захлебываясь, с короткими перерывами снова и снова гудел набат, и, подхватив его дальний звон, водолив застучал ложкой по краю котла, сзывая бурлаков на ужин.