Может быть, когда они получат Ключ Земли, Байцахан все-таки сможет избавиться от набатейца.

Да.

Он сможет.

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

Закрытый совет собирается в зале, вырубленном в серой скале, как и все помещения в

. Они сидят на выложенных в круг разноцветных подушках. Пол устилает толстый непальский ковер. В центре ковра вытканы изображения: четверорукий, слоноголовый Ганеша – и сухощавый Ведавьяса. Легендарный мудрец диктует Ганеше «Махабхарату», а тот внимательно записывает. Слова древнего эпоса спиралью свиваются вокруг фигур и тонкими нитями бахромы уходят к краям ковра.

Ганеша, бог познания и речи, тот, кто возводит и устраняет преграды, властитель сил Бхавачакры.

«Преграды», – думает Шари.

Преграды.

Совет обсуждает видео, выложенное китайцем, и сообщение, оставленное аксумитом.

Сообщение, которое, надо полагать, может расшифровать любой Игрок.

– Там точно указаны наши координаты? – спрашивает Елена.

Голос ее звучит взволнованно и немного испуганно. – Совершенно точно, – кивает Пити. – Аксумит каким-то образом отыскал нас. Не знаю, как ему это удалось.

Но к загадкам нам не привыкать: возможно всё.

Так что рано или поздно к нам придут – это только вопрос времени.

– Обращаюсь к моему роду! – говорит Шари. – Все мы знали, что этот день настанет. Сейчас не время спорить, почему и каким образом.

Старшие члены совета кивают. Шари поудобнее устраивается, чувствуя тяжесть пистолета, спрятанного под яркими зеленоголубыми шароварами. Пистолет принадлежал братьям дунху – она забрала его из ангара, в котором ее пытали. Когда милая Элис Улапала пришла, чтобы спасти ее.

Милая кури. Создатели забрали ее.

Поначалу Шари зарядила пистолет только тремя пулями. Одна – для Джамаля, одна – для малышки Элис, и одна – для нее самой.

Но затем она поняла, что это просто нелепо. Совершить убийство – дело нелегкое, особенно когда нажать на спусковой крючок почти невозможно. Вполне вероятно, ей понадобится больше пуль. Что, если рука ее дрогнет и она промахнется?

Что, если первый выстрел не оборвет жизнь ее любимого?

Что, если у нее не останется пули на себя?

Об этом даже думать не хочется.

Так что в итоге Шари зарядила обойму полностью и взяла еще две запасные.

Когда дело дойдет до невозможного – она будет готова. Вот какие мысли крутятся у нее в голове, но раскрывать их другим она не намерена.

– Как проходит подготовка, дорогой?

– Все хорошо, – заверяет ее Джамаль.

– Пожалуйста, расскажи, – просит Джов.

Джамаль сжимает колено Шари.

– Как мы все знаем, в 

ведет лишь один-единственный путь. Он хорошо охраняется. Мы поставили два контрольных пункта вдоль дороги, ведущей от реки. Каждый охраняет шестеро мужчин, все хорошо вооружены. Если кому-то удастся добраться до Локтя – в самом конце пути, где дорога делает резкий поворот, то его изрешетит «Вулкан-M61», охраняющий наш единственный вход.

– Так далеко никто не пройдет, – заявляет Елена.

– Елена предложила отправиться ко второму контрольному пункту, чтобы следить за операцией. – Джов расплывается в беззубой улыбке.

– А я буду тем самым человеком, который сидит с пулеметом, – сообщает Правит, бывший Игрок, в свое время поклявшийся никогда не убивать снова.

– Что? – хором восклицают Джамаль и Пару.

– А как же ваш обет? – с отчаянием молит его Шари.

Одной из основных причин, по которым она – к ужасу многих своих родных и в особенности Елены, – воздерживалась от насилия, был Правит и его обет. Именно он учил Шари медитировать и учил ее состраданию, рассказывал о силе любви и терпения. Только благодаря Правиту у нее теперь такой острый ум. Именно Правит научил ее пренебрегать физической болью и находить что-то хорошее в любых обстоятельствах. И только благодаря ему она смогла выжить, угодив в лапы к этому зверенышу Байцахану. Благодаря Правиту Шари верит, что ей хватит внутренней силы совершить немыслимое – убить свою собственную дочь, чтобы не дать другим Игрокам забрать ее, принести в жертву Создателям и завершить тем самым Игру.

Правит смотрит Шари в глаза.

– Если я и должен был когда-нибудь нарушить обет, то это время настало, Шари. Когда ты сплотила нас там, в Гангтоке, ты постоянно говорила: «мы». Могучая и древняя Хараппа должна выступить сообща, чтобы выиграть. Я верю, что ты права. Мы должны попытаться выиграть, и я готов сделать для этого все что угодно. Я по-прежнему люблю покой и сосредоточение, но если это бессмысленное Событие всетаки произойдет, мы должны его пережить. Мы так решили. И чтобы это случилось, я нарушу свой обет десять, двадцать, сто раз. И когда Великая Загадка будет разгадана, когда ты победишь, а Земля покроется шрамами, я вернусь на покой.

Но сейчас я готов убивать. Я готов убить их всех.

На несколько мгновений все погружаются в молчание, но его быстро прерывает Елена.

– Приятно снова видеть тебя в строю, Правит.

– В этом нет ничего приятного, Елена.

Джов складывает руки в молитвенном жесте.

– Я согласен с нашим уважаемым бывшим Игроком, но я рад твоему решению. В твоем возвращении нет ничего постыдного, Правит.

– Благодарю тебя, Джовиндерпихайну.

Снова тишина. Тихо насвистывая «Пунги», популярную болливудскую песенку, один из слуг выходит из зала.