Лиори материализовалась на руинах склада, среди гор припорошенного белесой пылью лута. В воздух тут же воспарили блоки микроядерных батарей, снова ударили раскаленные нити нанитов.

Вандал уже на свободе, пора и мне. Плечом выбиваю лишившуюся замка решетчатую дверь.

Навстречу внезапно выскочил хорошо экипированный работорговец. Он не подвержен мистицизму, — я едва успел уклониться от выпущенной им очереди, одновременно атакуя нанитами.

«Сбой систем»! Низкорослый, облаченный в каргонит даргианин потерял равновесие, упал, — его кинематика парализована, оружие не действует!

Активирую «Форму воплощения», ощущаю в руке теплую ребристую рукоятку «плазменной плети», беспощадным, прорубающим броню ударом отправляю работорговца в респаун, быстро осматриваюсь.

Фогель вырвался из своей клетки, схватил даргианина, прикрылся им как щитом, — град пуль выбивает из тела работорговца брызги зеленой крови.

Со стороны позиций ПКО к нам быстро приближается звено боевых дронов.

Услышав взрывы всполошились техники, работающие над восстановлением оружия. Тоннель, связывающий позицию загадочной установки с лагерем работорговцев, завален, и им приходится огибать отроги скал, — среди стелящегося вдоль земли дыма пожаров вижу их коренастые фигуры.

Мы с Лиори атакуем одновременно.

Бью по дронам «критической неисправностью». Два боевых кибермеханизма тут же потеряли управление, врезались в скалы, высекая всплески пламени, третий еще держится в воздухе, вращаясь на одном месте, — Лиори разрубает его ударом «плазменной плети».

Работорговцы не выдержали. Я уже говорил: культ Ушедших среди них очень силен, даже наука, — это смесь мистицизма и реальных знаний.

Образ девушки, сотканный из нанитов, эфемерный, дымчатый, но разящий, вверг их в «смертельный ужас». Массовый дебаф! Такого в «Призрачном Сервере» я еще не встречал! Вместо ожидаемого ожесточенного сопротивления, даргиане сначала растерялись, а затем бросились бежать, — некоторые рванули в сторону выкипевшего озера, но большинство устремились к обломку древней космической станции.

Едва отдышавшись, выхожу на связь с Найвелом.

— Как обстановка?

— Даргиане бросили все, рванули к лагерю! Андр, что там у вас происходит? У меня статус изменился!

— Уже не «пленный»?

— Да! Вот только оковы не снять.

— Сейчас кого-нибудь пришлю, поможем.

Ко мне подошел Вандал, принес полный комплект экипировки, протянул, а сам хмуро косится на обломок космической станции в незапамятные времена упавший на планету, прочно вплавленный в скалы.

— Работорговцы туда рванули. Придется их выкуривать, да?

Рядом со мной взвихрились наниты, возник образ Лиори.

Вандал с восхищением и опаской поглядывает на девушку, но не решается спросить, кто она такая и откуда взялась?

Фогель сбивает замки с клеток, и тут же отправляет освобожденных пленников к горе лута.

— Пойду, помогу ему, — Вандал так ничего и не спросил, наверное, решил, что сам расскажу, если сочту уместным.

— Они меня боятся? — Лиори до предела уплотнила наниты, помогая мне экипироваться. Сейчас ее облик абсолютно достоверен.

— Ничего, привыкнут.

— А классно получилось, да? — она попыталась улыбнуться, стараясь вести себя непринужденно, но чувствую: ее гложет неопределенность. Мельком взглянув на мой индикатор «физической энергии» Лиори тихо произнесла: — Андр, ты не сможешь долго поддерживать две нейроматрицы. Я ведь медленно убиваю тебя. Решение придется принимать.

— «Физическая энергия» вроде бы стабилизировалась. Да и вместе у нас отлично получается.

— Не обманывай себя, — в ее глазах блеснули слезы из нанитов. — Ты растешь в уровнях и мои способности скоро потеряют уникальность. Я стану бесполезной… — теперь Лиори заговорила, как игрок.

— Мы обязательно найдем решение. Воплощение — не вариант, — твердо ответил я. — Надо вырваться отсюда, вернутся на корабль. А до этого давай закроем тему, хорошо?

— Хорошо, — она взяла себя в руки. — Есть для меня какое-нибудь задание? — ей сейчас важно почувствовать себя полезной, незаменимой.

— Сможешь изучить даргианскую установку противокосмической обороны?

— Конечно. Она в пределах моей досягаемости.

— Тогда отсканируй ее. Освободи Найвела, и других пленников. Когда запишешь файлы — демонтируйте кристалл.

— Я тебя люблю… — шепнула Лиори, обернулась облаком нанитов, растворилась во мгле.

Ко мне подошел Фогель.

— Андр, я сформировал группу, — он указал на освобожденных пленников.

Бойцы «колониальной пехоты», подгоняемые Вандалом, уже успели экипироваться и вооружиться, но по-прежнему представляют собой довольно жалкое зрелище.

— Ты не возражаешь? — запоздало спросил Фогель. — Мы ведь не бросим их тут?

— Опытные игроки есть?