– Спасибо тебе. И тебе, и Хану тоже.

Он повернулся, чтобы оценить ее вид, и не смог сдержать улыбки.

– Я никогда не видел робу монаха на ком-то таком… - он остановился на полуслове и впервые показался взволнованным. – Никогда не видел на девушке, - его улыбка стала кривой, и она задумалась, что он хотел сказать.

– Мне нужно вернуться к госпоже, - Скайбрайт крепче затянула халат. – Она будет беспокоиться.

Кай Сен кивнул.

– Я проводу тебя…

– Нет, ты сделал более, чем достаточно. Я не могу просить...

– Но так мне будет легче, Скайбрайт. Прошу.

Заметив незнакомые окрестности, она сказала:

– Тогда я буду рада компании.

Кай Сен вернул свою тунику и улыбнулся.

– Я обещал Хану, что вернусь, как только провожу тебя.

Он вел меня мимо деревьев с ловкостью, точно зная, куда идти. Она шла за ним, чувствуя босыми ногами мягкую землю и камни. Что он о ней подумал? Странная девочка, что лазает по деревьям и голой ходит по лесу ночью. Ее уши горели от мысли, и она надеялась, что он не видел. Позже он замедлил ход и оглянулся.

– Ты точно в порядке? – он замолчал. – Твоя госпожа… наказывает тебя?

Она покраснела еще сильнее, но от возмущения.

– Они добры ко мне. Чжэнь Ни воспринимает меня как сестру.

– Хорошо. Я рад, - сказал он. – Просто я не часто нахожу красивых девушек спящими в лесу.

Ее рот раскрылся, а потом она рассмеялась, когда увидела игривые искры в его глазах.

– Не то чтобы я жаловался, - продолжил Кай Сен. – Но последний раз я был голым в лесу, когда Хан украл мои вещи с берега реки, и мне пришлось возвращаться в монастырь, обернувшись листьями кипариса. Они были колючими. И плохо прикрывали, - он прочистил горло и улыбнулся.

Она рассмеялась громче.

– Хан не мог!

– Хан так сделал. Не волнуйся, я ему отомстил, - Кай Сей смеялся с ней, и на сердце Скайбрайт стало легче. Его смех делал все правильным. Она потянулась к ветке кипариса, хватаясь за его игольчатые листья и пытаясь представить, как Кай Сен возвращается в монастырь, прикрывшись только ими, и снова рассмеялась. Они стояли в прохладной тени прекрасного леса, и Скайбрайт еще помнила, как ночью земля гудела жизнью, когда она могла заметить малейшее движение, ощутить запах и вкус животных.

– А ты упражняешься с посохом? – спросила она.

– Да. Нас учат управляться с оружием, но с посохом мне удобнее всего, - он перекинул его из одной руки в другую, даже не задумываясь. Он управлял им так, словно он был его продолжением.

– Но я думала, что монахи против насилия?

– Так и есть. Техники и приемы укрепляют нас не только физически, но и духовно. И мы в прошлом участвовали в войне, чтобы защитить королевство. И всегда остаются демоны, - он сказал последнее слово, загадочно подмигнув, но она почувствовала, как ее руки застыли. – Мы должны быть всегда готовы.

– Демоны? – прошептала она.

– Их древних текстов. Одни скитаются по загробному миру, другие – по нашему миру.

– Они существуют?
– она поежилась. Кай Сен заметил это и придвинулся ближе, но она дрожала не по той причине, что он думал.

– Я сам их не видел. Но настоятель верит в то, что говорят книги.

Они были у ручья, где встретились впервые, недалеко от особняка Юань.

– Ты читал эти книги? – Скайбрайт пыталась владеть голосом.

– Мы их изучали, да. А что?

– Мне нужно… - она в смятении потерла гудящие виски. – Ты не мог бы поискать для меня кое-что?

Он посмотрел на нее с любопытством на красивом лице.

– Если получится. А что поискать?

– Что-то о змеиных демонах.

Брови Кай Сена поползли вверх.

– Ты знаешь что-нибудь о таких? – спросила она.

– Не из обычных сказочек.

Они слышали далекий звон из монастыря, и Кай Сен выпрямился, словно он был тигром и готовился к прыжку.

– Хан убьет меня.

– Я найду дорогу. Я знаю, где я.

– Я виноват. Потратил время, - улыбнулся он. – Я попробую узнать что-нибудь. Когда мы еще встретимся?

– Здесь через три дня? Утром.

– Буду ждать, Скайбрайт, - Кай Сен побежал в сторону громыхающего гонга. – Береги себя.

Она помахала ему, жалея, что он уходит. Скайбрат не была уверена, что может оставаться в безопасности. Она уже ни в чем не была уверена.

Глава третья :