– Как это вышло!?
– проревел король, привстав со своего места.

– Не знаю, замки сорваны, стражники мертвы, - съежился сотник.
– Обнаружили вот только что, когда пришла смена караула.

– Что пропало?
– подавив секундный приступ ярости, сел на место Гронг.

– Это самое странное. Пропала только голова лорда вампира.

– Значит так, - хлопнул по столу король.
– Об этом происшествии никому ни слова. Иначе нас засмеют. Ты, сотник, проследи, чтоб твои люди не болтали лишнего, иначе отрежу язык и им, и тебе.

– Как можно, ваше величество?
– сглотнул стражник.

– И чтоб в конце дня я в точности знал, как им удалось это сделать!!!
– рявкнул Гронг.

Часто закивав, сотник опрометью бросился из зала.

– Кому могла понадобиться голова лорда вампира?
– в задумчивости проговорил король.
– И главное, зачем?

– Рискну предположить, что это мог быть Алый орден, - в своей обычной манере, еле слышно проговорил де Акромвал.

– С каких это пор наемные убийцы стали ворами вампирских голов?
– удивился Гронг.

– Не все это знают, но Алый орден изначально охотился на вампиров. А после их истребления они вынуждены были сменить профиль своей деятельности. Без постоянного притока денег любая организация вскоре вымрет. А так как адепты их ордена могли лишь убивать, то и профиль они выбрали соответствующий.

– Но зачем им понадобилась голова? Не вижу связи, - пожал плечами король.

– Совсем небольшому количеству людей ведомо о существовании Алого ордена. О том же, что творится у них внутри, неизвестно никому. Я знаю лишь то, что они на протяжении всей своей истории собирали любые, даже самые невероятные слухи о вампирах и вещи, который могли бы принадлежать им.

– Вам не кажется, что мы слишком долго терпели эту организацию в нашей империи?
– стукнул по столу Гронг Первый.
– Сегодня они перешли черту. Приказываю любыми средствами отыскать и арестовать членов Алого ордена. А в случае сопротивления, уничтожить.

Часть 1

Глава 1

Нет ничего лучше ночной прогулки… - как говаривал один мой знакомый. Возможно это и так. Если только прохлада ночи приходит после жаркого дня. Но когда ты вынужден выходить в дождь и ветер, то это уже не прогулка - это необходимость. Но даже подобная ночь приносила мне радость. Впервые за месяц я выбрался из дома на охоту. Я брел по ночным улицам, укутавшись в плащ. Все кости моего тела крутило настолько сильно, что хотелось их вырвать. Это жажда давала о себе знать. Мой дом обложили со всех сторон. Днем и ночью за ним ведется наблюдение. И такое ощущение, что соглядатаи работают явно не на одного нанимателя. С помощью моих способностей и крылатого разведчика я обнаружил как минимум три группы.

Эта ночь стала для меня настоящим подарком. Сплошной ливень и ветер позволили выскользнуть из дома незамеченным. Свою жертву я приметил уже давно. Для отдыха мне хватало часа три. И спать я предпочитал днем. Ночью либо исследовал свой внутренний мир и память лорда вампира, либо глазами летучей мыши изучал город и его обитателей. Разного рода отребья и преступников в Столице хватало. И за этот месяц я наметил около пяти разбойных шаек, которые смогли бы стать мне пищей. Сегодня я направлялся в место обитания одной такой группы. Дня четыре назад трое разбойников убили и ограбили неудачливого прохожего, имевшего несчастье забрести в район порта. Сегодня они заплатят за свой опрометчивый поступок. Я приставил следить за ними крылана, и периодически он сообщал мне о передвижении банды.

В такую погоду хороший хозяин и собаку из дома не выпустит. А чтоб добровольно выйти на улицу надо иметь очень серьезную причину. Моя причина казалась мне более чем серьезной. Подгоняемый жаждой я невидимой тенью направлялся к своей жертве. Двое из трех членов банды делили одну из дешевых хибар порта. Судя по биению пульсов, сейчас они спали. И, честно говоря, я был этим немного разочарован. Как кот играет с мышкой, так и мне хотелось поразвлечься со своею добычей. Разумом я понимал, что чем тише я все сделаю - тем лучше. Но кто-то другой внутри меня хотел наблюдать за отчаяньем и ужасом жертвы. Хотел схватки и охоты, а не тупого убийства и насыщения. Да и бесшумно проникнуть в дом все равно вряд ли получится, - успокаивал я свой разум. Взламывать замки я так и не научился. Будем действовать предельно нагло.

– Я знаю точно, наперед, - напевал я себе под нос песенку, подходя к дому грабителей и убийц.
– Сегодня кто-нибудь умрет. Я знаю где, я знаю как. Я не гадалка - я маньяк, - с последними словами, я загрохотал в дверь.

Некоторое время ничего не происходило. Затем послышался скрип старых досок и шепотки. Краем глаза заметил, как кто-то отодвинул занавеску на окне и внимательно всматривается в темноту ночи. Что б подстегнуть хозяев снова заколотил в дверь.

– Ща я тебе эту руку отгрызу, к демонам!
– раздался рык и дверь отварилась. Видимо мой вид не вызвал подозрения у обитателей дома.

В проеме стоял бородатый мужик в одних подштанниках, с огарком свечи в одной руке и топором в другой. Всклокоченная борода и горящий злобой взгляд со здоровенными мешками под глазами не предвещал неудачливому посетителю ничего хорошего.

– Ежели ты меня разбудил просто так, щенок, пришибу, - замахнулся он на меня своим оружием.

– Меня Клоп послал с сообщением, - представился я посыльным от третьего члена банды, имя которого расслышал, когда наблюдал за этим отребьем.

– Выкладывай. Но, если это ерунда какая, то я сперва тебе наваляю, а потом и Клопу.