–  Который час?
– спросила Вера Ирину.

–  Почти шесть.

–  Замечательно! Она, должно быть, уже дома. Одолжите мне, пожалуйста, свой телефончик.

–  Ради бога!.. Вот здесь сначала наберешь номер, а потом нажмешь на эту кнопку.

–  Вот на эту зелененькую, да?

Они разговаривали как подруги, но это почему-то никого не удивляло. Вера приложила трубку к уху и стала прохаживаться по комнате. Кирилл подумал, что она нарочно привлекает к себе внимание Земцова.

–  Алло! Это Надежда Васильевна? Добрый вечер! Это Вера вас беспокоит… Вы на меня не обижаетесь?.. Не за что, да?.. Надежда Васильевна, а можно вас попросить об одной услуге? Вы не могли бы срочно приехать в охотничий приют? Очень надо, родненькая моя! Возьмите такси, по просеке можно запросто проехать. Я оплачу любую сумму… Вот и ладушки, договорились…

Она вернула трубку Ирине. Земцов подозрительно смотрел на Веру.

–  Кого ты сюда пригласила? И почему без разрешения?

–  Это мой адвокат, - улыбнувшись, ответила Вера.
– Я ведь имею право на защиту?

–  Грамотные все стали, - проворчал Земцов, качая головой.
– Куда ни плюнь - в юриста попадешь.

Тем не менее его что-то насторожило.

–  До прибытия следователя я проведу неотложные следственные действия, - сказал он протокольным голосом.
– Кое-кого из вас я должен допросить.

–  Можно меня первую?
– сказала Ирина, положив журнал на подоконник.

Земцов будто не услышал этих слов. Он кивнул на Веру и показал пальцем на стул, стоящий напротив.

Вера послушно села за стол.

–  Ваши имя и фамилия, - начал допрос Земцов.

–  До прибытия моего адвоката, - ответила Вера, улыбаясь, - на ваши вопросы я отвечать не буду. При желании вы можете поговорить с моим доверенным лицом.

Она изящно повернула голову и посмотрела на Кирилла.

–  Давай!
– кивнул Кирилл, загоняя шомпол в ствол.
– Я вместо нее буду отвечать.

Земцов начал покусывать губы. Его пальцы невольно принялись рвать салфетку на куски и скручивать обрывки.

–  Ладно!
– Он усилием воли успокоил себя, повернулся к Анатолю и сказал: - Возьмите лист бумаги и записывайте все, что он будет говорить!

Анатоль мигом исполнил приказ.

–  Пугаешь, - расценил усилия Земцова Кирилл.
– Протокол не так составляется.

Земцов с силой ударил по столу ладонью.

–  Здесь я ставлю условия, а не ты! Отвечать по существу дела! При каких обстоятельствах познакомился с этой гражданкой?

Кирилл посмотрел на Веру, задумался и ответил:

–  Она мне понравилась.

–  Когда вступил с ней в преступный сговор?

–  В такой сговор не вступал.

–  По своей воле или по ее просьбе помогал ей получить деньги от Анатоля?

–  Какие деньги?
– нахмурился Кирилл.
– Ни Вера, ни я никаких денег не видели. Просто ей на голову случайно упал детский рюкзачок. Она его подобрала и хотела отвезти администратору канатной дороги. Но по пути на нее напали грабители.

–  Что-о-о?
– протянул Анатоль, оторвавшись от письма.
– Как это случайно упал на голову? Да она палки буквой «х» поставила! Это был условный сигнал!

–  Каждый начинающий лыжник регулярно то палки, то лыжи буквой «х» ставит. Ну и что? Сбрасывать им за это рюкзаки на головы, а потом обвинять в преступлении?

–  Хватит болтать!
– прервал Земцов и, набычившись, посмотрел на Кирилла.
– Крутишься, как уж на сковородке, думаешь, что неуязвим. Ее брат - преступник, он вымогал деньги у Анатоля. А Вера была посредницей между ними!

–  Еще надо доказать, что ее брат вымогал деньги у Анатоля, - возразил Кирилл и, повернувшись к Анатолю, спросил: - Скажите, пожалуйста, вы уверены, что вам звонил Курга?

Анатоль что-то старательно выводил на бумаге и не торопился с ответом.

–  Конечно, - произнес он, любуясь своим почерком.
– Он мне сам представился Кургой.

Кирилл повернулся к Земцову.

–  Это достаточное основание считать, что на самом деле звонил Курга?

–  А кто еще?
– замахал руками Земцов.
– Подумай, пошевели мозгами! Кто еще мог звонить, если Люда была в заложниках у Курги и выкуп за нее мог требовать только он?

–  Это не есть факт, - вдруг вмешалась Ирина и поднялась со стула. Стуча каблуками, она подошла к столу, опустила на него ладони и повторила: - Это не есть факт. Позвонить этому страховому агенту, - она кивнула на Анатоля, - мог любой мужчина, который знал, что его жена находится в заложницах. Например, мой водитель.

–  Кто?
– переспросил Земцов и поморщился.
– А при чем здесь твой водитель?

–  А при том, что это я ему приказала позвонить по служебному телефону Анатоля, назваться Кургой и потребовать двести тысяч баксов.

–  Что?
– не поверил своим ушам Анатоль.
– Так это вы?.. Какая, однако, подлость!

Вера тоже с удивлением смотрела на Ирину. Она никак не ожидала, что Ирина вдруг сама признается в этом Земцову.

–  Ерунда!
– отмахнулся Земцов.
– Ты выгораживаешь Веру, пытаясь свалить вину на мертвого человека. Известный прием. Ничего у тебя не выйдет, не старайся!