– Они что, ручные?

– Нет.

– Тогда… как? Почему они не боятся?! И почему они здесь?

– Теперь ты всегда сможешь узнать десультора в толпе, – усмехнулся он. – Птицы не боятся нас. Их тянет к нам как магнитом.

– Чувствуют в вас таких же крылатых созданий, как и они сами?

– Единственное, что я знаю наверняка: если соберешься на природу – возьми с собой пару запасных футболок.

Меня стал разбирать смех.

Только сейчас я заметила, чем конкретно был занят Крис. В его руках, расправив длинные серебристые крылья, послушно лежала мелкая чайка, явно прилетевшая с озера. Крис наворачивал вокруг ее оранжевой лапки белую блестящую ленту.

– Она ранена? Что с ней?

– Она здорова. А это такая синтетическая «бумага» с вклеенным в нее датчиком. Когда она улетит, мы сможем следить за ней.

– Зачем?

Крис перевернул птицу, подбросил на руке, и она исчезла в дверном проеме, нырнув в небесную синь.

– Помнишь, я рассказывал тебе о телах-ловушках, попав в которое, десультор не может самостоятельно выбраться? Тела людей с органическими поражениями мозга, полностью парализованные люди, тела, пребывающие в коме, тела маленьких детей… Десультор будет заложником тела, пока оно не погибнет от не зависящих от него причин. И мы никак не сможем обнаружить его и помочь ему освободиться. Но его могут обнаружить…

– Птицы, – закончила я.

– Птицы, – кивнул Крис. – Если помеченных птиц будет много, то можно будет нарисовать карту их передвижений. И если программа зафиксирует необычное скопление птиц разных видов в каком-либо уголке земного шара, то мы сможем… съездить туда и посмотреть, что же их так привлекает.

– И если этот человек окажется парализован или что-нибудь такое, то…

– То, скорей всего, это один из нас. Например… Например, мой отец.

– Что с твоим отцом? – замерла я.

– Ушел в прыжок и исчез. Все предполагают тело-ловушку, хотя вслух не говорят об этом…

Я задержала дыхание, как маленькая девочка, услышавшая от взрослого еще одну пугающую историю.

– Я хочу помочь. Это сложно?

– Что именно? Наклеивать датчики? – Крис задержал на мне взгляд, и этот взгляд полон особенной нежности. – Проще простого.

Он перевернул вверх лапками еще одну птицу, вытащил полоску-датчик из толстой пачки и протянул мне.

– Кровеносные сосуды в лапке очень тонкие, их практически невозможно пережать, но на всякий случай не затягивай датчик слишком крепко.

Я удивилась тому, как спокойно лежала в моих руках маленькая розовогрудая пташка.

– Значит, эту бумажку вот сюда… – начала было я и замолчала.

Белая полоска бумаги в моих пальцах бьиа один в один такая же, как… Как та, на которой он написал мне записку.

– А я все жду, когда же ты заметишь.

Я повернулась к нему и встретилась с его лукавым взглядом.

– Так-так… Значит, эти штуки можно вешать не только на птичек, но и на людей?

– Конечно. Если человека не хочется терять из виду, то… почему бы нет?

Его голос стал низким и мягким, он отвел прядь волос от моего лица.

– Если честно, я написал тебе записку на датчике, потому что у меня не было под рукой бумаги. Я не собирался следить за тобой и был уверен, что ты выбросишь его сразу же, как только прочитаешь… Но ты не выбросила.

– Мне понравился твой почерк, – проворковала я.

– Тогда храни небо моего учителя по письму… Знала бы ты, сколько раз я благодарил судьбу за то, что датчик с тобой, и я могу знать, что с тобой все в порядке.

Крис притянул меня к себе, я забралась к нему на колени и уткнулась носом в его шею.

– Я положила его в пустой кулон и носила его на груди, Крис. Единственное, что мне осталось от тебя, после того, как ты уехал. И он до сих пор со мной… Хочешь посмотреть?!

Я встала, стараясь не наступить на птиц и с удовольствием отметив, что руки Криса все это время лежали не на моей талии, а гораздо… ниже, – и пошла за своей сумкой.

Кулон нашелся не сразу. Сначала мне пришлось вывалить из сумки стопку футболок, и сумочку с косметикой, и упаковку белья, и книгу Диомедеи, и полностью разрядившийся телефон…

Пока Крис вертел в руках мою любимую безделушку, которая все это время берегла внутри полоску датчика, я поставила телефон заряжаться, и… Тот затрезвонил, как чокнутый, от вороха сыплющихся в него SMS. Я скользнула пальцем по тачскрину, открыла входящие и… почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Телефон распирало бесконечное количество сообщений от Альки, Иды и моих друзей. Они искали меня. Они думали, что меня похитили.

Я вернулась к столу на ватных ногах и медленно села. Крис протянул мне свой телефон, и я молча взяла его, зная, что денег на моем счету вряд ли хватит, чтобы расхлебать всю ту кашу, которую я заварила…