– О, как тут у вас чисто, – не преминул сострить я.

– Во-во, – подтвердила эльфийка. – Тиону даже пыль протереть не заставишь, что уж говорить про генеральную уборку. – Судя по невинному виду Дианы, ей самой даже в голову не приходила наивная мысль убраться самостоятельно.

Я осторожно сел на стул, показавшийся мне наиболее надежным. Он предательски скрипнул, однако не спешил разваливаться; видимо, выжидал момент, когда сидящий отвлечется и забудет об опасности.

– Мы тебя внимательно слушаем, – без каких-либо переходов начала Тиона, усаживаясь напротив.

– Э-э, я не понял? А как же торжественная часть? Восторженные вопли, слезливые рассказы о нелегкой жизни в Ал-Стэ и все такое?

– Перебьешься, – отрезала ведьма. – Торжественную часть мы тебе устроим по возвращении в Шиану. Вовек не забудешь. – Она нехорошо ухмыльнулась. – Давай выкладывай, что там с броненосцем и членами экспедиции?

Выслушав столь ретивое заявление, Диана едва сумела подавить улыбку.

– Нет уж, сначала мне нужна ваша история, – возразил я. – Мне еще не все понятно. Как вы ухитрились попасть под действие Рил'дан'неорга и очутиться здесь?

– Стоп-стоп, – напряглась Диана. – Ты же нас сам нашел, а значит, все знаешь.

– Тут ты ошибаешься. Я просто почувствовал эманации жизненной силы, возникающие у любого светлого мага Ландеронской империи. Оставалось только создать подходящие Врата Перехода, переместиться сюда и искать двух незадачливых волшебниц.

Эльфийка одобрительно подмигнула, намекая на участие в этой процедуре Риддена.

– Ридден тут ни при чем. – Мне не составило труда прочесть ее мысли. – Просто, пока вы отсутствовали, я стал мистиком.

– Конечно-конечно, – весело закивала Диана. – А я во время твоей отлучки стала королевой Готтала.

Да, переубедить их будет не просто. Подобные рассказы могут показаться детскими сказочками, но уж никак не истинной историей. Что ж, придется начинать все с самого начала.

– Не хотите слушать – не надо. Прежде всего, объясните, что же произошло на корабле в тот знаменательный день, когда мы проплывали Кольцо Времен? А уж потом я поведаю вам о тяготах нелегкой жизни Хранителей.

– Так и быть, Марк, – смилостивилась Тиона. – Помнишь нашего болтливого орчика? Так вот, эта зеленая скотина вздумала промыть мне косточки. Я, само собой, разозлилась и ушла в каюту…

– …составлять план ужасной мести, – ввернула Диана.

Волшебница недовольно забурчала, отхлебнула воды из стеклянного кувшина, но продолжила:

– Разум, ослепленный злобой, легко поработить, – высокопарно выразилась колдунья. – Именно этим и воспользовался истинный предатель. Не стану называть имени – подобное опасно даже сейчас. Рил'дан'неорг легко подчинил мое сознание, именно поэтому я и вела себя так странно, не пускала тебя к Диане.

Это имя не так уж ужасно. Сейчас оно вообще не имеет особого значения, ибо старший Ученик выполнил свое предназначение и отошел на второй план.

– Со мной все еще проще, – подхватила эльфийка. – Пока Тиона разбиралась с тобой под дверью, в мою комнату проник некто, если верить описаниям, похожий на Хазарта. Он усыпил меня и похитил, а взамен создал вполне реалистичную по внешним признакам копию. Рил'дан'неорг позволяет делать подобное просто с неимоверной быстротой. Но тут появился ты, Марк, и чуть не сорвал всю игру Вернувшихся-из-Тьмы. Тиона успела слегка тебя задержать, и Хазарту этого времени вполне хватило.

– Он тебя обидел? – напрягся я.

– Не беспокойся, – махнула рукой светлая. – Тот лысый колдун всего лишь вытащил меня с корабля и оставил на берегу.

– А что было дальше, ты знаешь, – перехватила «эстафету» волшебница. – Мощный выброс Рил'дан'неорга привлек Алых Витязей. Они не стали подробно разбираться, кто же истинный отступник, а всего-навсего указали на тех, кто, по их мнению, причастен к заговору Адептов Хаоса. Диана в тот момент уже находилась на суше, а я, повинуясь приказу предателя, бежала с броненосца. Как только заклятие порабощения спало, я нашла Диану, и вместе мы добрались до этой деревушки…

М-да, весьма неплохой способ отвести от себя подозрения. Признаюсь честно, на некоторое время я поверил в предательство обеих, но позже раскусил хитрый замысел врага.

– Теперь твоя очередь рассказывать, Марк, – напомнила ученица Николоса.

Я вздохнул и начал свой малоприятный рассказ, стараясь хоть немного замять некоторые зловещие подробности. О страшной гибели экипажа мне говорить не хотелось, но дотошная Тиона вытянула всю правду вместе с жилами и потрохами. Девушки стали первыми, кто узнал о связи с Дарсейном, а также о моих нынешних способностях к демонологии, рунной магии и мистицизму.