… Компания начала подтягиваться к десяти вечера – нужно же и старый год провести.

К девяти девушки успели всё приготовить и себя привести в порядок. Яна была в образе пиратки, мужа одела пиратом.

Марта распустила слегка накрученные волосы, завязала кружевную маску, одела длинное вечернее платье. В душе она хотела понравиться Максиму.

Когда девушка вошла в зал, он уже был там, неотразимый получился Дракула. Возле него стояла какая-то девушка, они что-то шептали друг другу и улыбались. Ревность кольнула в сердце. "Этого ещё не хватало, - упрекнула себя, - Не претендую я на роль его девушки". Чтобы унять внутренний голос, она решила выпить шампанского.

Заметил её Макс уже со спины, только вот не узнал: каштановые волосы доходили почти до талии, стройная фигура в футляре черного платья, каблучки тихо цокали по паркету.

– Кто это? – не удержался и всё-таки спросил он у невестки. Та лишь загадочно улыбнулась и сдвинула плечами.

– Не знаю, это же маскарад. Но у тебя есть отличный шанс познакомиться.

Он хотел её рассмотреть, но не было возможности: она не подходила или вообще куда-то удалялась, а возле него вились девушки. Он нервничал и злился на себя.

Настроение Марты было испорчено: стоило ей вернуться к друзьям, как тут же наблюдала его, улыбающегося какой-то девушке. Чтобы скрыть нервную дрожь, она пила шампанское, но алкоголь не расслаблял мозг, не отпускал его из мыслей.

… Под бой курантов, стоя вокруг стола, все чокались и поздравляли друг друга – атмосфера веселья закружила всех и каждого. Они были в разных краях стола – это немного успокоило девушку. Приятные слова в честь повара привели её в равновесие, и она поддалась общему настроению.

Около часа ночи компания пошла на улицу запускать салюты, Яна с Мартой осталась сменить посуду и доставить новых закусок.

Друзья ещё не вернулись, и девушки пошли на балкон. Взору открывалось потрясающее зрелище: миллионы разноцветных вспышек рассыпались по небу. Разной формы и продолжительности салюты вырывались из коробок на свободу, даря взрослым детскую радость и восторг…

Щёлкнула дверь, Яна вошла в квартиру, оставив подругу наедине с ночью…

– Вот я тебя и нашел, - услышала она через какое-то время. В дверном проёме стоял Дракула.

– А что – искал? – повернувшись снова к небу, спокойно спросила девушка, но сердце стучало, вырываясь наружу.

– Пытался, - ему показался знакомым голос, но не мог в это поверить. Подойдя впритык, он развернул её за плечи к себе лицом. Удивление невозможно было скрыть: - Марта?

– А кто ты думал? Неужели за день сильно изменилась? – его близость подействовала на неё, но она пыталась держать себя в руках.

– Признаться, да. Вчера ты была… такая… - он не знал, как сказать.

– Страшная?

– Нет, домашняя больше.

– А кто это за продуктами в шубе и на шпильках выходит?

– Я даже подумать не мог, что за вчерашней грубой, толстой одеждой может скрываться такое сокровище, - он засыпал её комплиментами, перебирая меж пальцами её волосы.

– Что это ты любезничаешь? Вчера ты показал своё истинное отношение ко мне.

– Прости, не знаю, что на меня нашло. Наверное, вспомнилась давняя обида…

Он замолчал, Марта подняла глаза:

– Так ты опять увлекся фигурой и решил сделать очередную попытку?

– Нет, опять ты всё усложняешь, - он перешёл на шёпот, продолжая играть её волосами.

– Пусти, мне холодно.

– Позволь согреть, - не дожидаясь ответа, Макс обнял её, укутывая в свой плащ, точно забирая во власть Дракулы.

"Мы всё равно поцелуемся…", - вдруг вспомнила девушка и подняла к нему лицо. Он наклонился к ней и поцеловал, нежно, боясь снова получить отказ.

– Какая же ты сладкая, - прошептал Макс, крепче прижимая к себе. – Как долго я ждал этого поцелуя…

– Так уж и ждал, - всё-таки уколола своим язычком, не удержалась. – Ты же весь вечер был в компании девушек, смею полагать, что и все эти годы ты не был лишен женского внимания.

Он хотел возразить, но в этот момент открылась балконная дверь, Марта отошла от него, вытирая губы.

– Вы чего на морозе стоите? – это была Яна. – Быстро в средину.

Хорошо, что маска слегка скрывает щеки, да и кто знает, от мороза они порозовели или от последних нескольких минут в компании Макса.

– Что у вас было? – заулыбалась подруга.

– Представляешь, он меня не узнал, вот и был заинтригован. Когда сказала, что вчера он показал своё истинное отношение ко мне, начал извиняться.