То как кошка преследовала эльфа, я предпочел пропустить. Мгновенные перемещения на достаточно большие расстояния и постоянные переходы между реальным и прошедшим временем - это было слишком для моего восприятия.

Но когда эльф, после долгих блужданий по лесу, убедился что погони за ним нет (ха! Пусть он и эльф, но Стражи Храма проследят и за ветром!), отправился к своему отряду. И от увиденного мне стало нехорошо. Это была не засада - это был полноценный военный отряд. Сорок эльфов-лучников, по легендам с ними в стрельбе не сравниться никто. Двадцать эльфов-воинов, шесть эльфов-магов. На земле около дороги то и дело встречались сложные конструкции из веточек или металлических спиц. Несколько наблюдательных схронов, заранее подготовленные для стрельбы "гнезда" на деревьях… идти в лоб - самоубийство. Поэтому надо будет созвать военный совет. Только… сначала хотелось бы попробовать решить проблему самому.

Варианты - от лобовой атаки до возвращения в город и обхода опасного места кружным путем. Но наивысшая вероятность пройти вместе с караваном, да еще и сохранив большую часть людей (и вальдов) была в том случае, если мы уничтожим засаду внезапным нападением. А это возможно - скрытый в лесу мост, которым воспользовался эльф, теперь известен и мне. Караван по нему не протащишь - лесная тропка, а не наезженная дорога, но небольшой отряд - вполне. Надо лишь решить кого взять и… разработать стратегию.

— Бить в спину неэлегантно и подло… зато безопасно и чертовски эффективно!
– радостно хихикнул в сознании Отрешенный - Но есть проблема - маги. И лучников среди ушастиков значительно больше, чем мечников. И тем более - больше чем у нас.

— Это ты к чему?

— Отряд - не вариант. Слишком заметно, и у них есть численное превосходство. Полагаю, куда лучше будет другой вариант.

— Какой же?

Он быстро передал мне всю свою идею, причем в образах.

Дикий смех разнесся в утренней тишине.

— Когда подойдет этот караван, Эрниль?

— По моим подсчетам - завтра, Хеэрмор. Но нам не стоит расслабляться - глава охраны каравана совершенно непредсказуем. А еще - он может менять облик.

— Эрниль, я знаю о твоих способностях не поддаваться видящим, однако мне проще поверить что твою защиту все-таки пробили и вытащили все сведения о нас, и только потом отпустили, чем слушать твои нелепые россказни. А если им даже и поверить… то скорее всего настоящему Эрнилю уже свернули шею.

— Маги подтвердили что я - это я, а моя защита не потревожена! Прекрати эти угрозы, Хеэрмор. Наша задача - вернуть могильник ксато, а не возобновлять межродовые свары. Я предупреждаю - он сумел перетянуть на свою сторону восемь вальдов, и, вполне возможно, он действительно знает о засаде.

— Даже если так - что он может сделать? Ты ничего не узнал о нем, Эрниль, да еще и бросил там свою подопечную.

— Ты и сам знаешь насколько она бесполезна. Помниться, до того как Совет прикрепил ее ко мне, учил ее ты. И у тебя ничего не вышло.

— И ты предпочел отдать ее врагу?

— Отдать? Она должна была проследить за ним и убедиться что он не следит за мной. Если она при этом навернулась с дерева - это ее вина.

— Прекратите этот спор, немедленно!
– черноволосый эльф величественным жестом осадил противников - Мы слышали, что ты говорил, Эрниль. Один из нас высказал предположение, что то существо, которое тебя отпустило, убило Личного в недавнем инциденте. Именно поэтому, Хеэрмор, нам нужно быть осторожными. Если это действительно оно - не стоит даже и пытаться отобрать у него что-либо. Мы ему просто не ровня. И в пользу этой теории говорит то, насколько легко он отпустил одного из своих врагов.

— У страха глаза велики, - ответил Хеэрмор - Возможно он не так уж и силен. Ведь он убил Личного там, где тот был лишен своих сил.

— Если он сумел обхитрить Личного - значит это тот еще лис. Будьте настороже.

— Погоди, Марнэль. Обереги ничего не обнаружили?

— Нет. Никто не подходил к нашему лагерю.

Я погладил Ярость. Отличная работа, кисонька. Ну-с, а теперь пришло время небольшой диверсии.

Я направил ладони на сетку магических нитей раскинутых между врытыми в землю столбиками-оберегами. Идея тихо перерезать их, используя мои способности была значительно лучше всех отрядных вариантов. Отрешенный - молодец! Гений!

— Какую доставляет радость любому тонкому уму умело сделанная гадость… пусть даже другу своему.

— Окончание мне не нравиться.

— Не боись, брат! Не трону!

Ладно. Так, судя по насыщенности магического поля цветом и высоте материального воплощения оберегов - максимальное растяжение нитей - два метра. Мне хватит с лихвой. Нити, стоило мне активировать излучатели, растянулись так чтобы я мог проползти под ними. Отлично. Сведения о местности и командирах у меня уже есть, спасибо моим кошечкам. Но вот какой огромный выбор действий… Интересно, как бы мне их перерезать понезаметней?