— А кто нам вообще рад? — со вздохом спросил Арси.

— Сэр Фенвик! — В помещение с высоким потолком который поддерживали толстенные балки, вбежал Джейсон, один из самых молодых разведчиков в Зеленом отряде. Фенвик занял под штаб-квартиру пустующий склад в Пиламаабе и в эту минуту как раз обсуждал со своими магами выбор заклинаний. Подняв голову, он посмотрел на Джейсона, вскинувшего руку в салюте.

— Да, Джейсон?

— Сэр Фенвик, к вам лорд Тасмин! — торжественно объявил юноша.

— Неужели? — с радостной улыбкой воскликнул Фенвик. — Ну, так ведите этого неуклюжего буйвола сюда!

С этими словами принц спрятался за дверью и сделал изумленным магам знак молчать.

Не прошло и пары секунд, как послышался звон кольчуги, и в дверном проеме возникла внушительная фигура: темнововосый бородатый мужчина ростом шести с лишним футов, с головы до ног закованный в серебряную кольчугу, поверх которой был наброшен алый плащ, отороченный белым мехом. Нa плаще красовалось изображение белого тигра, вставшего нa задние лапы. Под мышкой мужчина держал отделанный серебром шлем. Это и был лорд Тасмин, прямой потомок Героя Тамарна и нынешний правитель Одена. Переступая через порог, он быстро осмотрелся, но Фенвик успел выскочить из-за двери и неожиданно хлопнуть его по плечу. Лорд Тасмин резко обернулся, и мужчины, обнявшись и взревев, как медведи, радостно принялись колотить друг друга по спинам. Лорд Тасмин при этом вошел в такой раж, что от очередного его удара Фенвик не устоял на ногах, но тут же вскочил, и оба громко расхохотались.

— Гром и молния, Фенвик, вы чересчур отощали! Вас что — не кормят? — весело пробасил Тасмин.

— Зато вы, старина, — вылитый виумпс! — рассмеялся Фенвик и дернул друга за бороду. — А это еще что такое? Вы стали так неуклюжи, что боитесь взять в руки бритву?

Великан сгреб принца в охапку и приподнял над полом.

— Вы, дружище, просто завидуете — не можете забыть, как я потешался над вашими чуть заметными усиками на полях Калорна! — Фенвик засмеялся, и Тасмин осторожно опустил его на пол. — Но довольно веселья, Фенвик. Что за странное письмо вы мне прислали?

— Я просил вашей помощи, Тасмин, но никак не думал, что вы приедете лично…

— А как же иначе? Я и мои спутники… кстати, вы помните их, о великий принц? — с улыбкой осведомился Тасмин.

— Еще бы! Ваша банда оборванцев не раз помогала нам — впрочем, как и мешала. Крепкий северянин Тербин, благородный рыцарь сэр Реджинальд, ваш разведчик Пыльник, прекрасная Данатала, ваш брат, хитроумный и загадочный маг Тесубар, горный варвар Ледяной Утес и его супруга, целительница Танцующая Вода, которая родом как раз из этих степей… И конечно же, ваша дама сердца, госпожа Тилла, — на одном дыхании перечислил Фенвик.

Тасмин хохотнул и ответил:

— Все так, Фенни, за исключением моей супруги. — За спиной у Фенвика захихикали маги, впервые услышав такое обращение к своему принцу. — Госпожа Тилла осталась дома, в замке Прауст-Палар, ибо она ждет нашего первенца.

Лорд Тасмин с гордостью улыбнулся, а Фенвик схватил его руку и горячо ее пожал.

— Лук и стрелы! Поздравляю, дружище! Вот это действительно хорошая новость!

Тасмин чуть склонил голову, принимая поздравления, и вновь серьезным тоном заговорил:

— Ну а что касается остального, мои соратники по оружию хоть сейчас готовы в любую минуту оказаться на указанных вами позициях. Но, друг мой, скажите мне наконец, зачем вам понадобились столь мощные силы? Два наших отряда стоят целой армии, и вы это знаете. Сгорая от любопытства, я велел Тесубару немедленно перенести меня к вам.

Фенвик нахмурился:

— Горстка злодеев, мой друг. Да, да, всего лишь горстка, но они неуловимы и подвижны, как ртуть, и, кроме того, я вынужден был действовать осторожно…

— И для этого у вас, несомненно, были причины? — осведомился лорд Тасмин, почесывая бороду. Фенвик кивнул:

— Кентавр, которого заслал к злодеям сам Миззамир, и юная дама с огненно-рыжими волосами. Но скоро необходимость в осторожных действиях отпадет. Я кое-что задумал…

— Ого! — перебил его Тасмин. — Дама? Неужели мой друг устал разбивать женские сердца и ищет постоянную спутницу жизни, как я?

— Возможно, — улыбаясь, подмигнул ему Фенвик. — Но если с постоянством ничего не получится — разбить еще одно крошечное сердечко тоже не так уж плохо, а?

— Ну-ну, — отозвался Тасмин. — Так каков же ваш план?

Фенвик сразу же стал серьезным:

— Мой план включает дракона…

На рассвете, пока остальные завтракали, Черная Метка вновь беспокойно глядел сквозь темную прорезь забрала на далекое море. Робин недоумевал: для людей, поставивших перед собой столь серьезные цели, злодеи выглядели на редкость жизнерадостно. Поразмыслив, он решил, что это — проявление элементарного эгоизма: героев волновала судьба мира, а негодяю, если ему самому в данный момент хорошо, нет никакого дела до человечества.