Теперь можно было осмотреться.

— Откуда первый взялся? — спросила Осси.

«Сверху прыгнул, — ответила Хода. — С третьего яруса. Прямо через бордюр сиганул».

Осси посмотрела на выступ верхнего яруса, возвышающийся стеной ардов на десять правее.

— Ничего себе прыгнул! — Осси уважительно покачала головой. — Ну, давай продолжим…

Методичную зачистку помещения было решено начать прямо от входных дверей. Поэтому Осси повернулась налево и, почти прижимаясь к стене, осторожно направилась к бордюру, огораживающему ее ярус. Пригнувшись как можно ниже, она старалась ступать очень тихо и почти не дышала, не желая выдать свое присутствие раньше времени.

До резного бордюра с отполированными перильцами ей удалось добраться никем не замеченной, и, осторожно высунувшись наружу, Осси принялась осматривать нижний ярус.

В самом дальнем от нее углу, прилепившись сразу к двум стенам, висел тот самый нераскрывшийся кокон, отсюда, издалека, сильно смахивающий на осиное гнездо. Разве что размером побольше. Так это — чего только в жизни не увидишь. Наверняка где-нибудь есть осы, которые лепят себе жилища и поболее. Было бы, как говорится, желание. Или необходимость… Свободное пространство яруса было обильно заляпано кляксами и брызгами его лопнувших и сгоревших собратьев.

Обугленные костяки пяти почивших в горниле магического огня вурлоков еще дымились сероватым дымком. Тонкие струйки этого дыма собирались над пеплом, плавающим в мутных лужах, и сквозь почерневшие от сажи решетки ребер выползали наружу. Пятна брызг и догорающие костерки разлетевшегося от ударов огня покрывали почти все свободное пространство. Такое впечатление, будто бойня на нижнем ярусе продолжалась полдня, пока наконец мощный взрыв не извел очищающим огнем затаившуюся скверну, разметав ее остатки во все стороны.

Среди всеобщего хаоса серыми чуть сутулыми фигурами высились два выживших порождения высших вампиров. Вурлоки, переминаясь с ноги на ногу, стояли перед лестницей наверх в паре шагов друг от друга, опустив свои огромные руки почти до земли, и будто совещались, что им делать дальше. Отчего-то покидать свою территорию они не спешили, так и оставаясь на месте.

Зря!

Очередная порция черной смерти, порожденная маленькой безделицей в навершии посоха, мгновенно стерла жизнь еще одной губастой твари и сильно покалечила вторую. Оставшийся по какому-то недоразумению в живых вурлок корчился на плитах, перекатываясь по полу и даже не замечая горящих еще остатков огненного шара — налетевшим из ниоткуда роем черных точек у него стерло обе ноги. Так школяр-малолетка, старательно вытирая доску перед занятиями, стирает оставленный кем-то шарж на учителя — сначала ноги, затем — все остальное, и лишь потом, привстав на цыпочки и вытянувшись что есть силы, — голову.

Значит, надо было поднатужиться и завершить начатое. Привстать, иначе говоря, на цыпочки.

Осси легко перемахнула через парапет и приземлилась на нижнем ярусе, пусть не так далеко, как ее противник давеча, но тоже красиво. Учителя, во всяком случае, за такой ее прыжок не покраснели бы.

Завидев врага, вурлок подвывать и кататься по полу перестал. Замер, с жуткой ненавистью смотря на приближающуюся к нему девушку с отставленным в сторону мечом, по лезвию которого еще стекала кровь недавней жертвы. Если взгляды испепеляют, то этот был как раз из таких. Но, увы, не дана была вурлокам магия, а поэтому ненависть его так и осталась всего лишь ненавистью. А этого маловато будет… Особенно когда твою шею перерубает зачарованный клинок.

Не считая так и висящего в углу дезертира, нижний ярус был свободен. Но не хотелось что-то оставлять за спиной такой подарочек, который может в любой момент передумать и таки вылупиться. А потому леди Кай пришлось задержаться внизу еще на некоторое время, которое она потратила с умом и с большой для себя пользой.

Теперь, когда нападения сзади можно было не опасаться, Осси перевела дух и начала не спеша подниматься по лестнице.

— Значит, трое осталось? — на всякий случай уточнила она.

«Точно. Трое», — подтвердила Хода.

Пока все шло отлично. Быстро и эффективно. А главное — без потерь. Оставалось надеяться, что так же будет и дальше, а для этого надо было расстараться и не дать возможности вурлокам приблизиться к ней на расстояние вытянутого когтя. Легко, впрочем, сказать…

Вурлоки придерживались на этот счет мнения совершенно иного и атаковали Осси слаженно и дружно. Будто всю жизнь только этим и занимались. Они навалились одновременно с трех разных сторон, лишая девушку возможности накрыть их всех разом.

Приближались они стремительно, постоянно меняя направление и укрываясь между колоннами второго яруса, на который уже успели перебраться, пока леди Кай разбиралась с их собратьями внизу. Учились они быстро и, что особенно ценно, на чужих ошибках. Очень быстро сообразив, что держаться от Осси на расстоянии — это все равно что лечь и бесславно помереть, они просто-таки рвались в рукопашную. Но при этом про посох все одно не забывали и на одной линии с ним оказываться не желали категорически. Перемещаясь как три серые молнии, — не только стремительно, но и сложнейшими зигзагами, — они довольно быстро смогли подобраться к девушке почти вплотную.