– Что это за электрический стул?
– поинтересовалась я у Лекса, который в это время, стоя у ноутбука, что-то набирал.

Токсик же проверял, все ли провода подключены, и насколько правильно функционирует "агрегат" в целом. Он то и ответил вместо Лекса:

– Это не электрический стул, - парень с довольным видом устроился в кресле и похлопал по кожаной обшивке, - мы называем это - "Врата".

– Ух ты, - меня разобрало любопытство, - и куда можно попасть с помощью этой штуки?

Лекс на мгновение оторвал взгляд от монитора и взглянул на меня.

– Итак, Энни, самый ответственный момент! Мы находимся в комнате, полностью изолированной от внешнего мира. О её существовании знаем я, Токсик и ты теперь. Всё что видишь, - он обвел широким жестом помещение, - это наша лаборатория. А это, - Лекс указал на кресло, столь привлекающее мое внимание, приспособление...для перехода в реальный мир!

Мне стало казаться, что я просто сплю и вижу дурной сон. Это что, я могу выйти из Матрицы прямо сейчас? Но у меня нет стопроцентных доказательств, что сама Матрица вообще существует!

– Лекс...
– начала я, - а что мы делать будем?
– мне почему-то стало страшновато.

– Если не хочешь, то ничего делать мы не будем. К чему принуждение? А вообще-то я хотел доказать тебе, что мир, в котором мы находимся - иллюзия, немного покруче виртуальной реальности.

Пришло время решать. По всему видно, что если я соглашусь, мне придется занять место на кресле, где сейчас отдыхает Токсик. А что потом? Что я увижу, узнаю?! Это необратимый процесс. А что, если то, что я узнаю, мне не понравится? Вдруг оно будет слишком ужасным...настоящим?! И что мне потом делать с этим знанием? Бурный водоворот мыслей закружил меня так, что в глазах едва не потемнело. Нужно решиться! Всё что я увидела, услышала, почувствовала за последнее время не подлежит логическому осмыслению. Но это нужно понять. Страшно - а вдруг это конец моей беззаботной жизни? Что, если потом каждый день станет для меня борьбой за выживание? Мои знания еще обернутся против меня.

– Ну так что?
– видя мои колебания, Лекс решил меня немного "подтолкнуть".

Мне стало жарко, словно окатили кипятком. И что теперь? Пришло время выбора красную пилюлю или синюю? Секундное колебание и...

– Да, - ответила я, глядя в глаза Лекса, - я доверяю тебе. И хочу знать...что там?

Может, я еще пожалею об этом, но выбор дается лишь раз. Надеюсь, я не ошиблась, иначе - обратного хода нет.

Токсик встал, и я с опаской заняла его место. Я полулежала в кресле, чувствуя тепло кожи через тонкий, обтягивающий меня материал. От волнения по телу пробежала мелкая нервная дрожь. Пальцы сами собой вцепились в подлокотники. Лекс поправил несколько приборов, переключил что-то и мое ложе стало принимать положение ближе к сидячему.

– Токсик, - тон Лекса стал похожим на тот, которым говорят хирурги во время операции, - подготовь Энни...

– О'кей!
– даже в столь серьезной ситуации Токсик продолжал вести себя легко и беззаботно, словно ведущий какого-нибудь шоу, - ты главное не бойся, процедура пройдет быстро и безболезненно. Зато узнаешь, что там...

Он подошел ко мне и снял с крепления "колпак". Тот поблескивал металлом и чем-то напоминал виртуальный шлем из фантастических фильмов. К нему вела куча переплетенных проводов, и у меня создалось впечатление, что это - главная часть всего приспособления. Страх стал постепенно проходить, уступив место любопытству.

– Металлические предметы есть?
– поинтересовался он. Я молча вытащила из внутреннего кармана ключи от джипа и передала ему.

– На сердце не жалуешься?
– продолжил "опрос" он. Я отрицательно покачала головой.

– Тогда вперед и с музыкой! Пристегиваем ремни, приятного путешествия, - он водрузил мне на голову шлем, и его веселое лицо озарила добродушная улыбка.

Лекс же напротив, был очень серьезен - он полностью сосредоточился над ноутбуками. Я сидела, ожидая, - что будет дальше? Моих висков касались две холодные металлические пластины, и это было единственная часть конструкции, которая плотно контактировала с моим телом.

– Ты расслабься, - шепотом посоветовал стоящий неподалеку Токсик.

Я тотчас последовала его совету. Кресло довольно комфортное и вроде бы нет ничего страшного... Минуты шли, Лекс продолжал колдовать над техникой.

– Внимание!
– внезапно он поднял руку в предупреждающем жесте, - включаю...

Но ничего особенного я не заметила. А вот через пару минут начало действовать - сначала я почувствовала легкое покалывание в руках и ногах. Оно поднималось выше, пока не охватило все тело. Пластины на моих висках были холодными, и слегка жали. Потом что-то стало со зрением - я смотрела будто сквозь легкую, колеблющуюся дымку. Слух тоже изменился - Токсик, кажется, мне что-то говорил, но я не могла разобрать слов из-за гулкого, многократно повторяющегося эхо. Как в пещере... К многократно отраженному голосу примешивалось странный "электронный" шум. Да и сознание слегка затуманилось... Думать становилось все труднее, мысли едва появляясь, разбегались во все стороны так, что я не могла сосредоточиться ни на чем. Дышала я с каким-то скрипом, а когда моргала, слышался явственный шорох. Пространство слегка покачивалось, вместе со мной, с креслом, и даже со всей комнатой... Я уже не слышала голос Токсика, мой разум наполнил звук, похожий на гул высоковольтных проводов, явственно слышалось потрескивание мощного электрического разряда. Я перестала ощущать пространство не могла даже пошевелиться. Внезапно измерение вытянулось в бесконечный тоннель, состоящий из ярких разноцветных полос, и меня с бешеной скорость понесло куда-то назад. Кажется, рассыпаюсь на атомы, как при достижении скорости света. Сливаясь с ослепительным потоком, я уже не чувствовала своего тела. Остался только разум...среди бесконечного яркого света. А потом...темнота. Я не знаю, сколько прошло времени, потом чувства вернулись. Но какие чувства!

Мне холодно. Кажется, лежу в холодной воде. Но пошевелиться не могу, тело не слушается. Глаза открыть не получается. Темно, как ночью. Я дышу. Воздух тоже холодный, отдает металлом. Почему-то каждая моя попытка шевельнуться отдается болью, похожей на боль в мышцах после сильной физической нагрузки. Все-таки, где это я? Веки словно слиплись, как я ни стараюсь, не могу открыть глаза. Чувствую - на лице у меня что-то есть. Оно мешает, жмет... Мысли роятся в голове, как пчелы. Но мысли странные - никак не могу вспомнить, как я сюда попала, да и вообще - где я? Слышу только, как кровь пульсирует, отдаваясь в ушах мерными, немного болезненными ударами, будто я высоко в горах. Через несколько минут мне удалось пошевелить пальцами на правой руке. Какой-то скользкий студень! Я пытаюсь ощупать пространство вокруг себя, но мои пальцы все время натыкаются на какие-то тонкие нити, рвут их. Как больно! Будто бы, прошла целая вечность, пока я приноровилась двигать руками. Но неловкие движения ограничены жуткой болью, что-то тихо похрустывает, рвутся ниточки-нервы. Поднимаю руку вверх, и ладонь натыкается на преграду, мягкую, скользкую. Кажется оно живое! Я протянула левую руку к лицу, чтобы узнать, что мне так мешает. Страшно, противоестественно... Негнущимися пальцами я нащупала нечто жесткое, ребристое. Оно частично закрывает мое лицо, как маска искусственного дыхания. И правда - через это я дышу! В ужасе опустив руку чуть ниже я нащупала...шланг! По нему с шипением бежит воздушный поток и врывается в легкие через трубку, упершуюся едва не в гланды. Я даже могу сжать её зубами... Ужас! Где я? Что я тут делаю, что происходит?! Хотелось кричать, дергаться. Изо всех сил я рванулась вперед и в открывшиеся глаза стала затекать густая жидкость. Справа приближался тусклый свет - он завис прямо надо мной, а потом так же внезапно погас. Но нескольких мгновений мне хватило, чтобы увидеть вокруг себя мутно-желтую жидкость и пульсирующие, красные нити...