Мой новый спутник долго не понимал, где он и что с ним происходит? Очевидно, из-за резинового предмета, облепившего его интеллигентное личико. Наконец я догадался сорвать противогаз и передать повторный привет от Марины.

– От какой Марины?

Я выматерился про себя, поскольку пощадил общественное мнение и слух утонченной натуры.

– Ах, от Мариночки, - вспомнил после моих деликатных объяснений.
– А где она? Мы же договаривались в "Арлекино"?

– "Арлекино" отменяется, - сурово ответил я.
– Лучше скажи, где нам найти Шурика Лонго?

– Какого Лонго?

Пришлось таки материться вслух: меня тотчас же прекрасно поняли, вспомнив все, что только можно было вспомнить о приятеле по студенческой скамьи - но в разных институтах.

Как мы искали неуловимого Лонго по всей столице, это отдельная анекдотическая история. Своими неурочными ночными вторжениями мы до смерти напугали две порядочные семьи, дети которых неосторожно дружили с Шуриком, потом гуляли по бесконечным этажам МГУ, посетили дискотеку в ночном клубе "Шанс" со специфически-ориентированной в половом вопросе молодежью и, наконец, в полночь прибыли в бар "Голубая устрица".

Я чувствовал, как кипит моя кумачовая кровь от ненависти к этому фантомному Лонго, в существование коего я практически уже не верил. Какое же было мое удивление, когда видение материализовалось в щуплого маловыразительного студентика с хвостиком на затылке, восседающего за стойкой бара с такими же чахлыми друзьями. В момент поисков у меня возникло нестерпимое желание придушить Лонго сразу, как я его увижу, не дождавшись ответа на главный вопрос, где видеокассета? Увидев доходягу в потертой джинсе, я потерял интерес к его шее, но загорячился по отношению к тряпичной сумке.

– Где кассета, придурок?
– рявкнул, срывая тряпку и потроша её.
– И не говори, что ты не знаешь? Убью, не отходя...

– А вы кто?
– слабым голосом поинтересовался Лонго.
– Что это за псих, Андрюшенька?

– Поговори у меня, козел, - продолжал наступление.
– Не вижу кассеты? Где она?
– Выражался я, конечно, более экспрессивно для скорейшего дружеского взаимопонимания.

Публика и охрана попытались обратить мое внимание на себя. Я без лишних слов вырвал пистолет из кобуры и предупредил, что стреляю без предупреждения. Меня прекрасно поняли и сделали вид, что ничего экстраординарного в тесном устричном мирке бара не происходит. После чего я получил ответ на свой вредный и настойчивый вопрос.

– Я отдал кассету, - промямлил зачуханец и сообщил, кому именно.

– Кому?
– не поверил я своим ушам.

– Дине Штайн, - повторил студентик и объяснил, что часа как три назад она нашла его в ДАСе. Нашла и попросила вернуть кассету. Вернуть по просьбе Марины Фиалко.

– ДАС - это что?
– спросил я и не узнал своего голоса; было такое впечатление, что мне кое-что передавили чуть выше колен.

– Дом аспиранта и студента, - объяснил Тихий-младший.

В подобных случаях говорят, что земля разверзлась под ногами: именно разверзлась и так разверзлась, что аж до самой до оси, которая своим заостренным концом...

– По просьбе Марины, говоришь?
– скрипел резцами от бессилия, сердечной боли и понимания, что по моему профессиональному самолюбию нанесен сокрушительный удар. Такой силы удар, что от него чертям стало тошно в подземной коптильне, а что говорить обо мне, человеке?

Получив подтверждение, помчался к джипу с невероятными проклятиями: тебя сделали, menhanter, сделали! И кто - какие-то две... Ну нет слов! Остались только многоточия: ... ... ...!.. ...!

Марина?! Этого не может быть? Неужели ничего не понимаю в женщинах? Ничего?! Нет, скорее всего мадам Штайн решила сыграть свою игру - кто она вообще?

"Рад с вами познакомиться, а вас любит солнышко", вспомнил прощальный ужин со свечами. Тьфу ты, чтобы тебя, охотник за юбками!..

И, набирая по сотовому номер телефона конспиративной квартиры, я молил Бога, чтобы Марина была там, в противном случае - пуля в лоб: от стыда и досады, от срама и вечного позора.

– А её нет, - ответила Клавдия Петровна.

– Нет?
– и мир под ногами рухнул.

– Она в ванной, - услышал и мир вознесся к звездам и я вместе с ним.

– Точно там?
– был глуп до чрезмерности.

– Что значит "точно там"?
– удивилась тетя Клавдия.
– Что случилось, Алекс?

Все, схема действий этого прусского крашенного мопса мне стала предельно ясна. Пользуясь доверием Марины, как бы дипломат-журналист все прознала о криминальном шантаже господина Фиалко и... без зазрения совести влезла в наши исторические события. Вот это мастерица! Вот это игра в "дурака", все остались с носом! И с самым большим ты, ничтожный охотник за миллионами. Да, черт с ним, этим миллионом, главное другое: потеря лица. Бесчестье и пепел на мою голову!