Я услышал, как внутри гроба что-то задвигалось.

— Естественно, — раздался этот голос. — Но зачем тебе это нужно знать?

— Всегда обожал вампиров и истории о них, — с готовностью ответил я. Но большинство этих историй были обычным вымыслом, а я хочу услышать правду от настоящего вампира. Хочу узнать это из уст авторитета. Короче говоря, хочу взять у вас интервью. Могу обещать вам очень хорошие публикации во всех воскресных газетах. Если вы захотите, воспользуюсь псевдонимом и не сообщу о вашем местонахождении, так что никто сюда не придет и не будет вас беспокоить…

Послышался щелчок внутри гроба, и затем крышка поднялась. Вампир оказался толстым и здоровым на вид мужчиной. Он поднялся из гроба, потянулся и зевнул.

— Значит, ты хочешь услышать историю моей жизни и моего бессмертия, усмехнулся он, показав острые белые зубы. — А ты не боишься, что я на тебя нападу?

— А почему я должен бояться? — улыбнулся я, как всегда невинно. — Вы принадлежите моему отцу и, кроме того, недавно пообедали тетей Мабель, в которой было достаточно крови. Так что несколько недель вы будете сыты.

— Возможно, — сказал вампир, сев на край гроба рядом со мной. — Хотя ты выглядишь молодчиной, можно сказать, кровь с молоком, лакомый кусочек…

— Ах, оставьте этот вздор, — сказал я. — Давайте лучше перейдем к вашей истории. Сперва сообщите мне основные данные, ну, вы знаете. Дата вашего рождения, где родился и так далее, вплоть до момента смерти, ее причины и тому подобное. Вы просто рассказывайте, а я буду стенографировать.

— Очень хорошо, — сказал он, стараясь не смотреть на мою шею. Надо сказать, что у него были довольно красивые голубые глаза. — Я родился девятого апреля пятьдесят второго года…

Он начал очень скучное изложение своей жизни в маленькой венгерской деревушке, останавливаясь на некоторых подробностях, касавшихся его ухаживаний за девушками и количества вина, которое он мог выпить за вечер. Но все это я терпеливо записывал. Пока говорил, он продолжал глазеть на меня как загипнотизированный, и, когда стал нести околесицу, я немного отодвинулся.

Должно быть, он заметил это, поскольку немедленно замолк и придвинулся ко мне.

— Не отсаживайся, — прошептал он, кладя свою холодную руку мне на плечо.

— Пожалуйста, продолжайте рассказ, — сказал я как можно тише.

— В другой раз, — пробормотал вампир. — Ты сможешь получить наибольшее удовольствие, когда станешь одним из нас. Твоя бедная тетя сейчас отчаянно пытается выбраться из этого церковного двора, но, возможно, тебе повезет больше. Не волнуйся, я прикажу твоему отцу, чтобы твой гроб остался здесь рядом с моим. Мы сможем стать с тобой приятелями на всю смерть. Но сначала ты должен мне позволить…

Его лицо оказалось рядом с моим, и я своим горлом почувствовал холодное дыхание вампира. Это было бы не так плохо, но у него шел дурной запах изо рта. Я поднялся и отступил на шаг, вертя в руках фонарь. Записная книжка и ручка упали на пол. Он поднялся и двинулся на меня.

— Фонарь тебе не поможет, — улыбнулся он. — На самом деле это будет не больно. Просто маленький щипок, небольшой нажим, и ты станешь мертв, а я досыта напьюсь. Потом ты перейдешь в бессмертие и присоединишься ко мне навсегда…

— Честно говоря, это меня не соблазняет, — сказал я достаточно настойчиво.

— Но почему нет? Ты говорил, что тебя всегда интересовали вампиры. Почему бы тебе тогда не стать одним из нас? В конце концов, это так легко и так весело…

— Не хочу быть вампиром, — твердо сказал я. — У меня есть к ним определенный интерес, но, поверьте мне, я никогда не думал о том, чтобы самому стать вампиром. Я счастлив тем, как живу.

— Пожалуйста, не упрямься, — сказал вампир. Он уже был рядом со мной, и я мог почувствовать за спиной стену. Каким-то образом он оказался между мной и лестницей.

— Если я захочу, то смогу заставить тебя подчиниться. Я сильнее, чем простой смертный, ты это знаешь.

Я улыбнулся в его вожделенное лицо.

— Вам это тоже, наверное, известно, — сказал я. — Как бы ни хотел того, но я попросту не могу стать вампиром. Самый могущественный вампир не может причинить мне вреда, я в этом уверен.

Вампир немного растерялся, но ему удалось изобразить на лице улыбку.

— И почему же ты не можешь стать вампиром? Все, что мне нужно сделать, это напасть на тебя, выпить твою кровь…

— Вы просто не сможете этого сделать, — сказал я. — По-видимому, вы не такой сообразительный, как я подумал. Но, конечно, все вампиры знают о друдах и научились бояться их.

— Какие еще к черту друды! Нет здесь никаких друдов. Друды встречаются редко, может быть, раз за несколько столетий, но…