– Ты любишь детей? – поинтересовалась Линда.

– Конечно. Я хочу, чтобы у нас было много детей. Пять или шесть, – ответил ее возлюбленный. – Можно сразу.

Идиллию прервал телефонный звонок.

– Я не буду отвечать, – покачал головой Джастин. – Надо было вообще отключить телефон. Или включить автоответчик.

– Но вдруг это что-то срочное? Поговори. Или скажи, что перезвонишь, как освободишься.

Мужчина подумал пару секунд… и встал из-за стола.

Вышел в прихожую, снял телефонную трубку.

– Я вас слушаю.

– Добрый вечер, это Нэнси, – раздался знакомый голос.

– Послушай, ты не вовремя… немного… – Джастин испуганно покосился на двери столовой. Не хватало еще, чтобы Линда догадалась, что он разговаривает со своей бывшей невестой.

– Нет. Тебе придется меня выслушать. Прямо сейчас.

На том конце провода были неумолимы.

Мужчина снова посмотрел в сторону столовой. Ну что же это происходит… В такой неподходящий момент!

– Хорошо, только быстро, – понизив голос, проговорил он. – Что произошло?

– Мне и не нужно много времени. – Нэнси была удивительно покладистой. – Я звоню сказать только одно. Я беременна. От тебя.

Негромкий щелчок, короткие гудки… Джастин оторопело застыл с трубкой у уха.

Это невозможно. Это какой-то бред.

– Что-то случилось? – В прихожую вышла Линда. – Любимый, что произошло? На тебе лица нет.

Он был так ошарашен новостью, что даже не подумал, что ее нужно скрыть. Прекрасная сказка последних дней рухнула. Взорвалась в одно мгновение и рассыпалась на маленькие кусочки.

– Нэнси беременна, – с трудом выговорил он. – От меня.

Почему, ну почему это происходит со мной, за что мне это наказание, думала Линда, в одиночестве сидя за накрытым столом. Мысли толкались, создавая сумятицу, и ей никак не удавалось навести в голове порядок.

С тех пор, как Нэнси рассказал о своей беременности, прошло два часа.

Сначала Линда отказывалась верить в услышанное и просила Джастина признаться, что это глупый розыгрыш. Потом, поняв, что дело действительно серьезное, разрыдалась. Ведь ее мечта быть рядом с этим мужчиной рушилась как карточный домик. А еще позже, немного успокоившись, она задала ему один-единственный вопрос:

– Но подожди, ты же говорил, что у вас нет никаких отношений с Нэнси уже несколько недель. На каком же она все же сроке беременности?

Джастин сжал от бессилия кулаки. Будь прокляла та ночь, когда он согласился поехать к своей бывшей невесте! Теперь, возможно, ему всю жизнь придется расплачиваться за совершенную ошибку.

– Понимаешь, это произошло случайно. Недели две назад, – попробовал оправдаться он.

Но Линда не дала ему продолжить.

– Случайно? Как близость двоих людей может быть случайной?

Она вскочила со стула и принялась ходить по столовой. У нее было сейчас одно желание – схватить бокал и изо всех сил швырнуть в стену. Или еще лучше: взяться за скатерть и сдернуть ее на пол, вместе с посудой, едой и недопитой бутылкой вина!

– Любимая, успокойся, – попросил расстроенный Джастин. – Я сам не рад, что так вышло.

– Не рад? Это все, что ты можешь сказать? – Линде хотелось рыдать и кричать одновременно. Отчаяние захлестнуло ее целиком. – И не называй меня любимой, – попросила она, глотая слезы.

– Я что-нибудь придумаю, – тихо проговорил мужчина. – Я как-нибудь решу эту проблему.

Он сидел, обхватив голову руками.

Как же так могло случиться, в сотый раз спрашивал он сам себя. Ну зачем я поддался уговорам и поехал к Нэнси? И что теперь делать, как поступить…

Линда обессилено села на стул:

– Пожалуйста, оставь меня сейчас одну.

– Любимая…

– И не называй меня любимой!

Джастин повиновался. Вышел из столовой, плотно прикрыл за собой дверь и направился в спальню. Рухнул на кровать, обессиленный, словно после марафона.

Отношения с Линдой были под угрозой. И виной тому был он сам.

Патрик удовлетворенно хлопнул в ладоши. И что, разве есть кто-то, кто сравнился бы с ним в плетении интриг? Конечно, ничего нового он не придумал, издавна женщины пытались удержать беременностью своих возлюбленных. Но дело же не в этом. Зная Джастина, можно было с уверенностью предположить – он вернется к бывшей невесте. Потому что так воспитан. Потому что не сможет бросить на произвол судьбы мать своего будущего ребенка.