Они встретились взглядами.

Это было как в кино, когда идет замедленная съемка. Секунды растянулись в годы, воздух стал вязким, а голоса окружающих стихли в одно мгновение. Реальность расплылась, словно свежий акварельный рисунок, залитый водой.

Ничего, что они сидели далеко друг от друга. Их взгляды говорили сами за себя.

Я люблю тебя, кричали голубые глаза Джастина.

Жаль, что все так… – с грустью отвечали им карие глаза Линды.

Нам нужно объясниться! – умолял он.

К сожалению, мы встретились слишком поздно, печалилась она.

Немой диалог двух влюбленных, которым не суждено быть вместе…

– Все в порядке? – донесся до Линды голос Патрика.

Она моргнула, обрывая невидимую нить, связывающую ее с Джастином. И увидела, что он не один.

Рядом с ним сидела красивая брюнетка с фарфоровой кожей…

– Это Нэнси? Его невеста? – спросила Линда своего спутника.

– Да. Если хочешь, пригласим их за наш столик. Поужинаем вместе.

Нет, вдруг испугалась Линда. Только не это!

А потом, побоявшись, что мужчина угадает ее мысли, добавила:

– Давай лучше побудем вдвоем.

– Конечно, нет проблем, – кивнул Патрик.

И он накрыл своей ладонью руку Линды, лежащую на столе. Пальцы той слегка дрогнули…

Они сидят как влюбленная пара, с отчаянием подумал Джастин. Его сердце разрывалось на части. Раньше он думал, что это просто красивое выражение из любовных романов, но теперь осознал, что такое действительно возможно. И это было нестерпимо больно.

Нэнси подняла на него глаза:

– Неужели ты не дашь мне шанса? – спросила она дрожащим голосом.

Он молчал. И смотрел, как Линда и Патрик беседуют о чем-то. Пьют вино. И их руки соприкасаются.

– Я не знаю, что сказать тебе, – отозвался Джастин, мало понимая, что говорит. С таким же успехом он мог бы декламировать сейчас таблицу умножения.

Улучив момент, к столику все же подошел официант. Спустя две минуты Нэнси без особого аппетита ела салат, поглядывала на бывшего жениха. Тот задумчиво уставился в чашку с кофе, словно надеясь найти в ней ответы на свои вопросы.

Их руки соприкасались, размышлял он. И это отнюдь не дружеское рукопожатие. Они – пара.

Ну а что тут такого, пытался найти разум объяснение всему. Она молода и красива, он богат и свободен. Почему у них не может быть романа?

Да потому что я люблю ее, колотилось сердце. Люблю с первой минуты, как увидел. И с каждой секундой это чувство все сильнее и сильнее! Когда-нибудь оно поглотит меня целиком, и я сойду с ума. Если не добьюсь взаимности.

Перестань, снова возразил разум. Ты же сам видишь, она с Патриком. Это ее выбор. Выбор Королевы. А ты, заметь, сидишь не один. А поскольку Линда в курсе, что ты был помолвлен, то сейчас, сопоставив факты, наверняка догадается, кто есть кто.

– Милый, ты так напряжен сейчас, – перебил его мысли голос Нэнси. – Все в порядке? Может быть, хочешь уйти?

Джастин поднял на нее глаза, возвращаясь в реальность. Действительно, какой смысл здесь сидеть? Это похоже на пытку. Знать, что Линда рядом, но не сметь подойти к ней.

– А как скоро состоится свадьба Джастина? – словно между делом поинтересовалась Линда, помешивая ложечкой зеленый чай, чтобы тот поскорее остыл.

– Думаю, что уже недолго осталось, – отозвался Патрик.

Со стороны могло показаться, что за их столиком царит гармония. Внешне так оно и было. Но если бы кто-то смог заглянуть в души этих людей, то понял бы, что улыбки на их лицах – не более чем маска.

Патрик праздновал победу. Не окончательную, конечно, поскольку Линда пока не принадлежит ему. Но все же главный соперник – Джастин – был устранен. Дальше – проще. Рестораны, подарки, цветы. Не пройдет и месяца, как молодая женщина сама упадет к нему в объятия. Не было пока никого, кто бы устоял перед его обаянием.

Любил ли он ее? Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Чувствовал влечение – да. Ревновал к другу – да. Хотел выиграть пари – да. Но любить…

Хотя кто знает, прагматично рассуждал Патрик. Может быть, все сложится так, что Линда станет моей женой. А почему бы и нет? Сейчас модно разрушать стереотипы и жениться на красотках не своего круга.

Он рассказывал какую-то забавную историю, а его спутница улыбалась. Правда, слышала ли она то, что он говорил? Ведь ее мысли были прикованы к мужчине, сидевшему за одним из соседних столиков.