В сражении за Будапешт со всей полнотой проявился полководческий талант генерала Неделина. Он сумел организовать отражение контрударов противника, воодушевить артиллеристов на подвиги. И, как прежде, в битвах под Москвой, Сталинградом и Курском, здесь, в Венгрии, их действия определялись простыми, но емкими словами: «Ни шагу назад! Стоять насмерть!»

Советские войска двигались на запад. Все новые и новые территории освобождали они от фашистских захватчиков.

Наряду с победоносным наступлением в Польше и Восточной Пруссии продолжались активные боевые действия 2-го и 3-го Украинских фронтов в западных областях Венгрии. Предполагалось, что войска этих фронтов уничтожат вражескую группу армий «Юг», выйдут к городам Братиславе, Брно, Вене и попутно блокируют крупные промышленные предприятия, производившие самолеты, танки, авиамоторы и боеприпасы, а также овладеют богатыми месторождениями нефти в венгерском районе Надьканижа и в Австрии, на которые еще рассчитывала фашистская Германия. Наступление намечалось начать 15 марта 1945 года.

Однако, как выяснилось в двадцатых числах февраля, я противник готовился к возобновлению наступления. Гитлеровское командование планировало нанести удар по 2-му Украинскому фронту из района Комарно на восток, а затем обрушиться основными силами у Балатона на войска 3-го Украинского фронта. Враг надеялся отбросить их за Дунай и тем самым не допустить их выхода к нефтеносным районам и южным границам Германии.

Для достижения своих целей фашисты к марту месяцу сосредоточили против 3-го Украинского фронта до 35 дивизий, из них 11 танковых [31] . Разгадав замысел противника, Ставка Советского Верховного Главнокомандования приказала войскам 3-го Украинского фронта, не приостанавливая подготовки к наступлению в Австрию, временно перейти к обороне на занимаемых рубежах. Враг имел вдвое больше танков, а мы превосходили его по числу орудий и минометов, пехоты и авиации было примерно равное количество.

В соответствии с решением командующего фронтом, Неделин сосредоточил в полосе 4-й гвардейской армии генерал-лейтенанта Н.Д.Захватаева и 26-й армии генерал-лейтенанта Н.А.Гагена, занимавших оборону в первом эшелоне на направлении вероятного главного удара противника, более 90 процентов всей артиллерии резерва Верховного Главнокомандования. На этом же направлении находилось подавляющее количество танков и самоходно-артиллерийских установок фронта.

Митрофан Иванович довел здесь оперативную плотность до 54 орудий и минометов на 1 километр фронта.

Согласно его указаниям в районе переднего края главной полосы нашей обороны предусматривалось создание сплошной зоны многослойного орудийно-минометного огня.

В период планирования боевых действий состоялся разговор Толбухина с Неделиным.

— Вам, Митрофан Иванович, — указал командующий фронтом, — надо принять все меры к тому, чтобы остановить фашистские «тигры» и «пантеры», закрыть им путь к Дунаю. Если эта задача будет выполнена, то успех нашим войскам обеспечен.

— У меня, товарищ командующий, составлен подробный план подготовки противотанковой обороны. Некоторые его положения вы уже уточнили при рассмотрении общего плана фронтовой операции, и они реализуются в войсках. Сейчас разрешите доложить детали — они существенны. — Генерал Неделин развернул карту и внимательно посмотрел на Федора Ивановича.

— Слушаю вас, — произнес маршал Толбухин.

— Я полагаю, товарищ командующий, что костяком противотанковой обороны должны быть ротные противотанковые опорные пункты, батальонные противотанковые узлы, противотанковые районы и подвижные артиллерийские противотанковые резервы полков, дивизий, корпусов и армий. Ротные противотанковые опорные пункты будем создавать во всех стрелковых ротах, расположенных на танкоопасных направлениях. Их примерный состав — три-пять орудий и четыре-шесть противотанковых ружей. Ротные опорные пункты объединим в батальонные противотанковые узлы. Причем там, где необходимо, усилим их отдельными танками и самоходно-артиллерийскими установками. Противотанковые районы организуются на всех угрожаемых танкоопасных направлениях, на стыках и флангах соединений, количество орудий — от 12 до 24. Мы создаем их за счет истребительно-противотанковой, зенитной, пушечной и гаубичной артиллерии всех калибров, самоходно-артиллерийских установок и танков. В частности, в 4-й гвардейской и 26-й армиях противотанковые районы объединят 76 артиллерийских полков. Полагаю, что расчеты орудий из противотанковых узлов и районов должны четко взаимодействовать с группами танковых истребителей, вооруженных противотанковыми ружьями и гранатами, бутылками с горючей жидкостью и минами. Подвижные артиллерийские противотанковые резервы организуются из подразделений истребительно-противотанковой и самоходной артиллерии во всех звеньях, начиная от стрелкового полка и кончая фронтом. Я уже отдал распоряжение командирам артиллерийских противотанковых резервов, чтобы они заблаговременно готовили по нескольку рубежей развертывания и действовали совместно с подвижными отрядами заграждений. Начальник инженерных войск фронта генерал-полковник инженерных войск Л.3.Котляр выделил для них около 30 тысяч противотанковых мин, а также большое количество взрывчатых веществ, — закончил свой доклад командующий артиллерией фронта.

— А что предпринимается, Митрофан Иванович, для борьбы с танками противника в ночных условиях? Ведь в последнее время, как вы знаете, враг, используя специальные приборы и различные осветительные средства, может прибегнуть к ночным атакам.

— Мы предусмотрели и этот вариант, — ответил Неделин. — Недавно в дивизиях мы провели занятия, на которых демонстрировали действия расчетов противотанковых орудий с практическим ведением огня по макетам и трофейным танкам ночью даже при слабой видимости, а также искусственном освещении «наступающего противника».

— А как предполагаете создавать это освещение в реальном бою?

— В каждой батарее созданы сигнально-осветительные посты, которые имеют ракетницы и по установленной команде будут периодически освещать вражеские цели.

— А достаточно ли этого?

— Нет, недостаточно. Кроме того, для ослепления атакующих фашистов и освещения местности предусмотрено использование прожекторов, авиационных и артиллерийских осветительных бомб и снарядов.

— А как обстоят дела с боеприпасами и горючим? — продолжал задавать вопросы Федор Иванович.