— Пф. Просто до меня ты соблазнял одних только монашек, — усмехаюсь в ответ.

— Вообще-то нет.

— А кого же тогда?

— Никого.

Это прозвучало, мягко говоря, неожиданно. Я невольно вытаращилась на инквизитора.

— Мне было не до того, чтобы гоняться за девицами по Ордену. Я весь был в учебе, — пожал плечами Арланд, недовольно нахмурившись под моим шокированным взглядом.

— Эм… ну… — я поспешила отвернуться. — Тогда ясно, почему ритуал имел такие значительные последствия для тебя.

На этом наш глупый разговор закончился, но вскоре начался другой, уже о деле. Пытаясь замять возникшую неловкость, мы заговорили о стае и вскоре увлеклись различными гипотезами, ни одна из которых не казалась правдоподобной.

За разговорами мы не заметили, как день перетек в вечер, близкий к ночи. Дождь ни на минуту не прекращался, хотя время от времени стихал. Анук с Закаей так и не вернулись… видимо, никак не могли остудить страсть.

Мы обсуждали наши действия, если вдруг стая не обнаружиться, когда новый звук проник в размеренный шум дождя.

Я мгновенно насторожилась и внимательно прислушалась. Звук повторился.

Это было очень похоже на вой…

— Арланд? — я обернулась к инквизитору.

— Сомневаюсь, что это наши так развлекаются, — сказал он и поднялся. Набросив накидку на плечи и схватив два меча, — свой и меч Закаи, — он подошел к выходу. — Кажется, стая все-таки найдется…

Я потушила костер, и мы вышли из пещеры. Я застелила вход силовым полем, чтобы никто не тронул наши вещи — будь то лесной разбойник и мимо проходящий медведь.

Мы шли тихо, постоянно прислушиваясь и изо всех сил вглядываясь в сумерки леса. Сложно было разглядеть хоть что-нибудь, ноги скользили по грязи, а из-за дождя нельзя было определить, откуда доносится странный вой, совсем не похожий на волчий.

После того, как мы отошли от пещеры достаточно далеко, вой стал громче, он как будто приближался… и помимо него стал слышаться лай.

Я почувствовала себя диким животным, на которого шла травля. Неистовый лай и завывания становились громче, стая приближалась, она шла прямо на нас, и это не могло не пугать.

Меня затрясло от жутких мыслей.

— Они идут с той стороны, где Закая и Анук! — воскликнул Арланд и бросился в сторону, где мы видели наших спутников. — Только бы не опоздать…

Чуть не скользя по земле, превратившейся в месиво грязи, мы бежали на помощь, надеясь успеть, но стая приближалась так же быстро, как и мы, если не быстрее. Уже не было сомнений, что псы нацелились на незваных путников, которыми были мы четверо.

Когда мы с Арландом оказались на поляне, Закая был уже одет и готов к бою, он загораживал спиной Анук, которая была на удивление спокойна.

Как только мы встали рядом с Закаей и приготовились к драге, псы выскочили из-за кустов.

Их было шестеро, все они были в два раза больше любого ирландского волкодава. Собаки напоминали доберманов, но были полностью черными и куда более мускулистыми, лапы были больше, пятипалые и заканчивались толстыми острыми когтями.

Псы бегали вокруг нас и как будто ждали чьей-то команды, они рычали и лаяли на нас, как на затравленных животных, пытались укусить, но потом тут же отбегали.

— Что за чертовщина!? — возмутился Закая, покрепче ухватывая меч, который принес ему Арланд. — Это не призраки! Это самые обычные блохастые шафки!

— Вот почему я не уловила призрачных следов, — поняла я, просто ради интереса стукнув одну особ обнаглевшую собаку палкой по голове. Призрак бы не взвизгнул.

— Скоро должен явиться псарь, тогда все будет ясно, — сказал Арланд, замахнувшись мечом на одну псину, подобравшуюся слишком близко. Пес зарычал, припал к земле, но вовремя отскочил, так что удар меча пришелся на воздух.

— Да… — кивнула Анук, как-то погрустнев. Она сняла лук с плеча и проверила тетиву. — Скоро и он покажется, а пока…

Отойдя подальше от Закаи, она натянула тетиву, целясь в дерево, но потом резко сменила прицел и нацелилась на инквизитора. Тут же в луке возникла сверкающая стрела, и в следующий миг она была пущена.

Псы, увидев стрелу, помчались за ней и набросились на Закаю… мы ничего не успели сделать, его на наших глазах разорвали на части за считанные секунды!

— Прости, ты правда не стоишь такой смерти! — грустно крикнула Анук инквизитору, который был жив еще несколько мгновений после этих слов.