Второе заграждение располагалось в ста метрах от первого. Яхта Сэм потеряла значительную часть своего ускорения, чего нельзя было сказать об остальных машинах флота. Они продолжили триумфальный бросок и снесли второй забор.

Между Стражами и Айерс-Рок не осталось препятствий. Лишь пять километров песка разделяло их. Ошеломленные Миллениалы остались позади. Лишь малая их часть смогла опомниться, встать на ноги и открыть огонь вслед удаляющимся противникам.

Яхты немного замедлились, позволяя Сэм снова занять позицию во главе.

Она прокричала водителю, что делать дальше, и он прибавил скорости. Атакующие приближались к смутным красным очертаниям широкой южной стороны Айэрс-Рок, но постепенно стали отклоняться к западной оконечности. Теперь от охранников их отделяли три километра и основание горы.

Пришло время перейти к следующему пункту плана.

Яхты остановились, их пассажиры спешились. Все, кроме одного. Иона все еще находился в метатрансе. Сэм отправила ему сообщение, а затем обернулась к водителю:

– Мне нужно, чтобы вы остались с ним. Если он не вернется к моменту, когда сюда придут Миллениалы…

Пожилой абориген кивнул:

– Я буду защищать его.

Сэм обернулась и оглядела остальные яхты. Семнадцать, включая собственную. Значит, потеряно еще две. Наверное, стали жертвами гранатометов, когда атаковали второе ограждение. Могло быть намного хуже.

Стражи знали, что делать. Они выстроили яхты лицом к Айерс-Рок и начали настраивать катапульты. Сэм взволнованно посмотрела на ту, которая крепилась на ее яхте.

Водитель достал лазерный дальномер и направил его на скалу, отмеряя расстояние до точки, отмеченной лазером, а также ее высоту. Затем задумчиво пощелкал языком и опустился на колени рядом с катапультой, корректируя ее настройки согласно данным дальномера.

Сэм не проронила ни слова. Не хотела рисковать, отвлекая его.

Момент, которого они так боялись, наступил. Сэм натянула снаряжение, что-то наподобие маленького парашюта, призванного немного смягчить падение.

Водитель обернулся к ней:

– Все готово.

Сердце Сэм бешено заколотилось. Она прошла к задней части яхты, опустилась на сиденье катапульты и откинулась назад. Теперь девушка не видела ничего, кроме черного неба, на котором мерцало столько звезд, сколько ей никогда не приходилось видеть прежде.

Водитель внес очередные корректировки под ее рост и вес. Тем временем она услышала, как сработали первые катапульты. В темноту над головой унеслось несколько человеческих фигур. Из своего положения она не могла увидеть, благополучно ли приземлились соратники или нет. Но тут с вершины послышалась перестрелка; по крайней мере, некоторым удалось оказаться на скале.

Затем водитель Сэм выпрямился и велел приготовиться. В горле пересохло. Ее очередь.

Сэм не ощутила момента, когда ее подбросило в воздух; все случилось слишком быстро.

Внезапно она поняла, что летит. Это напоминало полет в Метасфере, с той разницей, что она находилась в реальном теле. Еще ей казалось, что желудок в отличие от всех остальных органов остался на земле.

Сэм пришлось напомнить себе, что она в реальном мире. Здесь не было крыльев единорога для управления полетом; приходилось зависеть от силы тяжести и других законов физики.

Она закрыла глаза, закусила губу и вспомнила, что ей говорили. Нужно подавить естественное желание сопротивляться, заставить свое тело распрямиться и расслабиться.

Парашют сработал автоматически, как только закончилось ускорение, которое придала катапульта, и сила тяжести потянула ее вниз. Расчеты водителя оказались почти безупречными. Она, конечно, ударится прилично, но не сильнее, чем ожидала. Девушка приготовилась к жесткому приземлению.

Она мчалась по направлению к вершине Улуру и сражающимся там темным фигурам.

Прежде, чем Сэм хоть как-то успела оценить ситуацию, она уже катилась по красной каменистой поверхности, да так быстро, что какое-то время боялась просто скатиться в обрыв. Наконец она остановилась, лежа на спине, вся в синяках, пытаясь восстановить дыхание.

Но времени думать о боли не было. Да она почти и не чувствовала боль, охваченная ликованием, ведь ей все же удалось попасть на вершину скалы и остаться невредимой. Девушка вскочила на ноги, сбросила снаряжение и достала пистолет.