— Нет, — не стала спорить я, хотя его последний насмешливый вопрос немного меня задел. — Но я вижу большое число людей. И знаешь, о чем мне это говорит? Что, возможно, мы должны перейти в своих размышлениях в другую плоскость!

Тант изогнул левую бровь:

— Расшифруй?

Я поскребла пальцами лоб: легко сказать!

— Что, если предположить, что людей прячут не крфриты, а люди? — Я помолчала, пытаясь найти слова, чтобы правильно сформулировать мысль. — Мы пытаемся придумать, что бы сделали крысаки. Но, может, они вообще ни при чем? Эйва! — Я резко обернулась к суккубе. — Что на этой базе человеческого?

Подруга несколько раз хлопнула длинными ресницами и пробормотала:

— Вроде ничего… кроме системы безопасности…

Не дожидаясь приказа, Эйва закрыла глаза, в очередной раз «ощупывая» так и не поддавшуюся ей программу, а потом распахнула их и выдохнула, одаривая нас широкой, чрезвычайно довольной улыбкой:

— Черт подери! Сержант, я знаю, где они прячут людей!

Тант недоверчиво выгнул бровь:

— И где же?

— Да здесь же! — перекривила его суккуба и повернулась ко мне. — Сержант, они их никуда не уносят.

Все еще не понимая, что пытается сказать подруга, но чувствуя, что отгадка проста и, судя по ее лицу, вполне очевидна, я еще раз огляделась вокруг. Но не увидела ничего нового: те же ящики, та же арматура. Крупногабаритный мусор, одним словом.

— Может, они внутри… — неуверенно протянула я и несколько раз ударила по крышке ящика костяшками пальцев. Звук получился глухой и тихий, как и должно было отозваться старое дерево. К сожалению, дырки между досками, сквозь которые свободно проникал свет, свидетельствовали, что теория оказалась неудачной. И суккуба это подтвердила.

— Не внутри, — улыбнулась она. — Этот ящик и есть криокамера.

— Сие есть странно и на правду непохоже… — пробормотал Ревус.

— Но так и есть! — радостно воскликнула суккуба. — Потому что мы в виртуалке! Подумайте, — она махнула рукой, как бы указывая на помещение, — когда вы кому-то звоните, система создает такую реальность, которую вы скажете. Она может показать вас полностью, а может — только голову, например. За вашей спиной может быть изображен водопад, которого на самом деле там, конечно, нет. Вы будете слышать пение птиц и вдыхать запах цветов только потому, что система активирует звуковой файл и смесь ароматизаторов. А если вы дотронетесь до чего-то физически настоящего, система сможет отобразить и это. Если, конечно, вы подобным образом настроите.

— Но стул останется стулом, — подметила Лакшми.

— Верно. Но выглядеть он будет так, как ты захочешь. Хоть из стекла, хоть из хрусталя, хоть из чистой энергии. Да система на самом деле тебя может током ударить, если ты на стул в виртуалке сядешь. Для этого и нужно-то всего ничего: проводник, источник энергии и событие, которое подскажет системе, когда именно замкнуть круг. А наши криокамеры — это ведь те же самые ящики. Только сделанные из другого материала. Их расставили в хаотичном порядке, забросали барахлом и — все! Остальное сделала система.

— Но погоди! — Нахмурившись, я с опаской покосилась на тот ящик, который совсем недавно так небрежно свалила на пол. — Ведь не в первый раз МАРАП теряет людей. И никто ни разу не догадался о виртуалке? Все были уверены, что крфриты каким-то чудом выносят криокамеры из-под самого носа волков.

— Конечно, — кивнула Эйва. — Но неужели ты думаешь, что до такого были способны додуматься обычные штурмовики? Нет! Они делали то же, что только что предложил Тант: ничего не находили, разворачивались и отправлялись восвояси. И только спустя какое-то время сюда прибывала команда следователей. К тому моменту крфриты, естественно, успевали избавиться от криокамер.

— Что ж, — после непродолжительного молчания сказал Тант, — в твоих словах есть логика. А ты сможешь отключить программу виртуальной реальности, чтобы мы имели возможность воочию убедиться в твоей правоте?

Эйва покачала головой:

— Вам придется поверить мне на слово. Во-первых, для взлома такой системы нам потребуется много времени. Но даже если бы оно у нас было, — тут она очень выразительно посмотрела на меня, — я бы рекомендовала привлечь для этой задачи не создателя «Ока королевы», а команду специалистов МАРАП.

Я кивнула, прекрасно понимая, почему подруга не хочет «светить» свои способности. Видимо, здесь имелась защита, которую Эйва, если судить по ее легенде, описанной в персональном файле, взломать не могла.

— Скажите, лорд Тант, как быстро может прибыть сюда команда поддержки?

— Через пару часов, если без происшествий.

— Тогда, полагаю, нам стоит сообщить им, чтобы поторопились, — улыбнулась волку. — А нам, просто на всякий случай, следует организовать оборону и дождаться их появления. Я бы не хотела, чтобы МАРАП еще раз упустил добычу.