На Реда налетели сразу трое. И не просто с кулаками, а с кривыми саблями. Тут уж ему пришлось крутиться волчком, то пригибаясь, то подпрыгивая, чтоб избежать встречи со смертоносными лезвиями. Он делал это столь ловко, успевая еще награждать противников неслабыми ударами рук и ног по чувствительным местам, что собравшиеся в толпу вокруг дерущихся воины с восторгом заулюлюкали и принялись даже выкрикивать то прозвище, которым наделил Реда князь Хемус:

– Лунный Змей! Лунный Змей!

Это придало ему сил и бодрости. Это ему понравилось. «Я – воин! Не может быть никаких сомнений! Битва – это для меня!» – мелькнули довольные мысли.

– Эй, держи! – высокий краснокожий рыцарь бросил ему в руки свой меч.

– С-сибо, – кивнул, поймав оружие, Ред, и кинулся в серьезную атаку.

Уклонившись от вражеского лезвия, он взмахнул клинком – сразу отлетела чья-то кисть. Раненый упал, воя от боли и заливая песок кровью.

Бой тут же прекратился. Все только выдохнули, увидав, как плохо закончилась драка.

– Так-так! – послышался звонкий женский голос, и, обернувшись, Ред увидал нескольких девушек, темных лицом и телом, в одеждах, которые, казалось, призваны были не скрывать, а выставлять напоказ все их прелести. Среди этих воительниц выделялась статью и богатыми украшениями одна, высокая, с длинной черной косой.

– Он бить своих! – грозно объявила она, ткнув пальцем в возмутителя спокойствия. – Надо наказать! – и неуловимым движением выхватила свою саблю, что висела у левого бедра.

– Это капитан Тайра и ее девчонки из Черной Дружины, – с легким смешком сообщил Реду тот рыцарь, что подал ему меч. – Одолеешь Тайру – и все тебя зауважают. Ее никто из мужиков еще не побеждал!

– Я пустить тебе кровь! – сообщила воительница.

– Глянем, – коротко ответил Ред, приняв стойку «ожидание ветра».

«Ожидание ветра! – с восторгом подумал он. – Я вспоминаю!»

Дальше ворошить прошлое не позволили: Тайра обрушила ему на голову свою саблю. И в самом деле, налетела, как ветер.

Она начала с быстрых, резких атак, неожиданно мощных для девушки. Только вздувшиеся мускулы на ее руках убеждали в том, что такие удары не случайны. Техника Тайры даже немного встревожила Реда. Пару выпадов он чуть было не пропустил, рискуя получить нешуточные раны. А когда кончик сабли девушки с тонкой песней прошил воздух в каком-то волоске от его носа, воин решил «хватит любезностей» и при следующей атаке свалил ее сильным ударом ноги под дых. Тайра, охнув, рухнула грудью на землю, набив при этом песком рот.

Вся мужская часть лагеря громко хохотала, пока командир Черной Дружины поднималась и отплевывалась. Глаза ее горели, лицо пылало, а рот, освободившись, изверг лавину ругательств. Досталось и самому ближайшему хохотуну – ему Тайра отвесила тяжеленную оплеуху, а после вновь ринулась в бой.

– Назад, женщина! – прогремел над всем весельем голос князя Хемуса.

Тайру словно молния ударила – она вздрогнула и отступила назад.

– Он победил, чего же больше? – неизменно улыбаясь, сказал князь, подходя к Реду. – Вы все видели – Лунный Змей победил капитана Черной Дружины!

И над азарским лагерем снова прокатился торжествующий рык сотен мужских глоток.

– Ты в чем-нибудь еще сомневаешься? – спросил Хемус у Реда.

– Нет, – ответил тот, вытирая пот со лба. – Я воин. А если это, – он кивнул на девушку, которая пронизывала его злобным взглядом, – лучшее, что есть в твоей армии, то я – лучший из лучших. – И Ред самодовольно улыбнулся.

Марта не спала уже четвертую ночь. Точнее – сон к ней не шел. Позабыл ее с той самой минуты, как в Темных Шатрах они приняли решение вернуться в поселок Охваты и там ждать хоть каких-то вестей от Фредерика.

– Это все, что нам остается, – объяснял девушке Элиас, пока они подземными переходами возвращались на мирную сторону Сухого хребта. – Мы не можем устроить вылазку в лагерь Хемуса – это может повредить планам Фреда. Знать бы, что он задумал…

Но знать, что задумал канувший в неизвестность король, не мог никто.

– Мы подождем четыре дня, – сказал Элиас уже в Охватах, на небольшом совете, что они собрали у костра на центральной площадке поселка. – Этого достаточно, чтобы Фредерик, если он задумал убить Хемуса, сделал свое дело и перешел через горы сюда… Потом, если от короля не будет вестей, я и Марк двинемся с отрядом в Темные Шатры и проведем разведку в лагере князя. Ну а вы, дамы, будете ждать здесь – в Охватах…

Как же Марта и Уна протестовали! Княжна топала ногами и возвышала голос, гневно сверкая глазами. Марта пыталась возражать более спокойно и выдвигала кучу весомых доказательств того, что они обе должны участвовать в разведке:

– Не для того мы ехали в Эрин, чтобы сидеть в Охватах точно так, как могли бы сидеть в Теплом Снеге.

– Возможно, – соглашался гвардеец. – Но это было бы так, если б вы тут оказались одни. Тогда бы делали все что душе угодно. Теперь же с вами – отряд отборных рыцарей Южного Королевства. И пожалейте наше мужское достоинство: пускать в один ряд с собой в бой девушек – это для рыцаря позор! Не для того мы седлали коней и брали мечи в руки!