– Мне его тоже нужно увидеть, – смущенно сказал Клод, не ожидавший от нее такой откровенности. – А с вами мы, может быть, погуляем потом.

– Договорились! – согласилась она. – Я немного потерплю. Заходите в трапезную. Если приехали гости, и время обеда, отец с ними должен быть там.

– Я не знаю, что делать, – признался Клод. – Может быть, придумаете вы?

Они отобедали и собрались в покоях, которые барон выделил Мануэле. Леону с Кириллом оставили в обществе дочери Сержа, профессор отдыхал от тягот пути, а демон обедал в выделенной ему комнате. Все остальные господа сидели в просторной гостиной и решали, как поступить с демоном.

– Его мир может быть описан не только в том издании, где вы его вычитали, – сказал Баум. – «Демонологию» кто только не писал. Но в любом случае поиски займут какое-то время, и вести их лучше в столице. Как я понял, наш демон не против того, чтобы в нее попасть, вопрос в том, как его туда привезти.

– Я вижу только одну возможность, – сказала Мануэла. – Он должен поступить на службу императору. Если согласится, я возьму об этом бумагу у барона Шамбера, и будем ее показывать в магистратах. Никто никакими законами не запрещал демонам служить империи, и на этом можно сыграть. Он сильный маг, наверняка будет полезен и заинтересует императора. Еще и этим окажет тебе услугу. А когда найдешь нужное, отправишь его домой.

– Я с ним поговорю, – вздохнул Клод. – Второй вопрос – его одежда.

– Это хорошо, что он решил одеться, – одобрила Хельга. – Будет вызывать меньше страха. Я думаю, что мы завтра задержимся в Аржаде и займемся его одеждой. Мне тоже нужно будет кое-кого навестить.

– Остается его уговорить, – сказал Баум. – Это придется делать вам, барон. Попытайтесь ему объяснить, что по-другому никак не получается. Демоны, как и все маги, живут долго, поэтому несколько лет на службе...

– Если брат заведет речь о годах, Дерб его тут же прибьет, – сказала Алина. – Нужно просто сказать, что это не займет много времени.

– Попробую, – сказал Клод. – Сейчас и схожу.

Когда юноша спустился на первый этаж к комнате демона, тот уже поел все, что ему принесли, и слуги убрали грязную посуду.

– Что решили? – спросил он вошедшего Клода. – Или еще ничего не решали?

– Есть только одна возможность провезти тебя в столицу, – сказал Клод. – Тебе нужно поступить на службу императору, тогда сможешь на законных основаниях передвигаться по империи. Иначе нас остановят в первом же городе, а тебя, скорее всего, просто убьют.

– А если мне заплатить этому барону и подождать тебя здесь? – спросил демон. – Сколько тебе нужно времени?

– Я бы не стал этого делать, – ответил Клод. – И потому, что еще не знаю, когда смогу попасть в библиотеку императора или найти твой мир в какой-нибудь другой книге, и потому, что, возможно, не смогу сюда быстро вернуться. Кроме того, я не слишком доверяю барону. Знаешь, что он мне предложил, когда узнал, что я не смог тебя отправить? Давайте, говорит, его отравим, а потом снимем шкуру и сделаем чучело. Такого, мол, ни у кого больше не будет.

– Я сам из него сделаю чучело! – разозлился Дерб.

– Я тебе об этом сказал не для того, чтобы ты затевал драки, – остановил его Клод. – Просто учти, что за тобой пока никого нет, а к чужакам везде относятся враждебно, тем более к демонам, о которых ходит много страшных историй. И не все они выдуманы.

– И сколько может продлиться такая служба?

– Вы сколько обычно живете, Дерб? – спросил юноша.

– Примерно триста наших лет, – ответил демон. – Хочешь сказать, что по сравнению с этим сроком каких-то десять лет – это пустяк?

– Мне еще не надоела жизнь, чтобы тебе такое говорить. Но о десяти годах речь не идет. Я думаю, что служить придется несколько месяцев.

– Моя подруга столько ждать не станет, – мрачно сказал демон.

– Найди другой выход, – предложил Клод. – Я сам разлучился со своей любимой на год, если не больше. Знаешь, что мне сказала Мануэла? Если любит, значит, будет ждать, а если не дождется, то и жалеть не о чем.

– У нас гораздо меньше женщин, чем у вас, и обзавестись подругой нелегко. Мою уже, наверное, обхаживают утешители, и долго она ждать не будет. Надо же было тебе выбрать именно меня! Ладно, считай, что я согласен, только сейчас уйди, пока я тебе чего-нибудь не оторвал!

Клод вышел от демона, испытывая одновременно чувство вины и облегчение. У входа его ждала Карина.

– Я знала, что вы к нему придете, – сказала она, схватив юношу за руку. – Вы не забыли о своем обещании, барон?

– Я вам, по-моему, ничего не обещал, – не слишком вежливо ответил он. – Извините, баронесса, но я занят и не имею никакого желания смотреть вашу спальню. Не обижайтесь, дело тут не в вас, а во мне.

– Я вам не нравлюсь? – спросила она, жалко кривя лицо и собираясь заплакать. – Неужели вам меня не жаль? Барон, не отказывайтесь от радости и не лишайте радости меня! Вы не смотрите на то, что мне уже много лет, на самом деле я еще девственна! Но вы не бойтесь, все, что нужно, я знаю и умею! У меня была учительница, которая учила не только благородным манерам! И у меня есть амулет...