К счастью, волшебство клинка сработало: лезвие окутал ореол холода, мгновенно замораживая выпуклость. Арвин нажал на эфес, используя клинок в качестве рычага, и отломил смёрзшуюся плоть, открывая вход в коридор. К сожалению, для меча последствия оказались фатальными. Отшвырнув обломки, юноша стремительно нырнул в лаз – и вовремя! За спиной раздался влажный шлепок плоти о камень. Часть чудовища протиснулась в туннель и коснулась ноги молодого человека. Мягкая, как болотная грязь, плоть обхватила сапог и почти достала до лодыжки, прежде чем Арвин успел высвободить ногу.

Подгоняемый страхом, юноша полз по туннелю со всей скоростью. Сзади доносился треск костей монстра, пытающегося протолкнуть своё тело в коридор. По мере удаления от зала звуки становились всё слабее – лаз для твари оказался слишком мал. Хвала Тиморе!

Спереди, из-за поворота туннеля доносилось шарканье и скрежет ножен о камень. Арвин увидел, как только что спасённая им женщина перебирается через тело старого моряка. Преодолев препятствие, она скрылась за следующим поворотом. Ещё миг, и она доберётся до выхода.

– Постой! – крикнул Аврвин, осторожно протискиваясь мимо трупа. – Ты упадешь в...

Раздавшийся всплеск дал понять, что с предупреждением он несколько опоздал. Добравшись до выхода, юноша поглядел вниз и увидел бултыхающуюся в сточных водах женщину, её длинные волосы прилипли к телу.

– Я здесь, – позвал юноша, склонившись к ней. – Возьми меня за руку.

Она вздрогнула, услышав его голос, но с готовностью ухватилась за протянутую руку и поднялась на ноги. Как выяснилось, стоки в этом месте были лишь по колено глубиной.

Она отпустила его руку, отвела прилипшие к лицу мокрые пряди и несколько раз сплюнула с отвращением на лице. Затем, повозившись с поясной сумкой, она вылила из неё мутную воду и достала небольшую металлическую флягу. Её края были ребристыми, словно кончик хвоста гремучей змеи – точно из такого же сосуда культисты влили отраву в горло Арвина. Женщина ощупала горлышко, проверяя, плотно ли сидит пробка.

– Откуда это у тебя? – спросил юноша.

Его голос, должно быть, прозвучал более резко, чем ему того хотелось. Женщина насторожённо покосилась в его сторону. Она отступила, свободной рукой потянувшись к ножнам, и замерла, обнаружив их пустыми.

– Кто ты такой? – спросила она подозрительно.

Арвин улыбнулся, хотя женщина и не могла этого видеть. Нужно её разговорить. Вполне может оказаться, что она видела других сектантов – или даже Ноулга. В затылке появилось ощущение покалывания.

– Я друг, – заверил женщину псион. – Я пришёл за тобой и Урусом. Думал, вам может понадобиться помощь.

Арвин заметил, что собеседница склонила голову, будто к чему-то прислушиваясь – хороший знак. Мгновение спустя выражение её лица смягчилось.

– Хвала богам, что ты последовал за нами, – выдохнула она. – Я же говорила Гонтрилу, что посылать нас одних плохая идея, но он ничего не хотел слышать.

Женщина вернула металлическую флягу в сумку и завязала тесёмки.

– Я рад, что сумел вовремя тебя найти, – сказал Арвин. Влажная одежда плотно облепила тело женщин, давая возможность разглядеть её фигуру. Изгибы бёдер только намечались, а пояс, на который крепились ножны, был слишком велик для своей хозяйки. Юноша пришёл к выводу, что сильно завысил её возраст – мечница едва вышла из подросткового возраста. Она была слишком молода, чтобы разгуливать по коллекторам. Даже с сопровождением.

– Я тоже рада, что ты нас нашёл, – шепотом отозвалась она, затем её начало трясти. – Бедный Урус. Та тварь...

– Никогда не видел ничего подобного, – подхватил Арвин. – А ты?

– Нет. Но что бы это ни было, жрец, думаю, спешил его покормить. – На лице девушки появилась неприязненная гримаса. – Если бы у меня не было отцовского меча... – Она снова задрожала, глянула вслепую в его направлении. 

– Мы встречались? Или ты из другого подразделения Раскола?

Арвин обратил внимание на последнее слово – оно походило на название организации, но он никогда о такой не слышал.

– Мы не встречались, – честно ответил юноша. – Меня зовут Арвин.

– Я Кайла. – Она покрутила головой, силясь разглядеть что-то в кромешной темноте. – Я ничего не вижу. А ты?

– Вижу.

– Отлично. В таком случае ты сможешь помочь мне выбраться из этих богами проклятых коллекторов. Я должна вернуться к Гонтрилу и рассказать о том, что произошло. Он обрадуется, узнав, что насчет обосновавшихся здесь жрецов мы не ошиблись.

– Хорошая работа, – поддакнул Арвин. Судя по всему, Гонтрил был лидером организации, к которой принадлежала женщина, и, кажется, интересовался Оспой, причем настолько, что даже отправил своих людей на поиски в канализацию. Но зачем – пока оставалось гадать. – Гонтрил приказал кое-кого выследить, когда я сюда спущусь, – обратился юноша к Кайле. – Тёмноволосого человека со сросшимися бровями. Не видела такого?