– Дело в том, – Рой театрально вздохнул, – что единственный способ уничтожить ядовитые грибы – пожарить их. А на нас напали разбойники и отняли все снаряжение, включая посуду. Нам пришлось позаимствовать вашу, но это оказалось большой ошибкой. Надо было все вам рассказать, только мы не хотели сеять панику раньше времени.

Крестьяне задумались, переваривая услышанную информацию. Детина с сомнением переводил взгляд с одного орка на другого.

– Мор, отдай посуду. – Рой подал руку товарищу, помогая встать. – И в качестве извинения за доставленные неприятности примите от нас три золотых. – Он выудил из кармана монеты и протянул конопатому.

Подозрение в глазах крестьянина быстро сменилось радостным удивлением. Он схапал деньги и принялся рассматривать сверкающие кругляши.

– А теперь, с вашего позволения, мы пойдем продолжать нашу работу, – вежливо поклонился Рой, тихонько толкая Мора к оврагу.

– А сметана? – воскликнула толстуха. – Он еще сметану взял!

– Отдай сметану, – сквозь зубы процедил Рой.

Мор протянул крынку и отбежал за спину командира. Орки продолжали пятиться.

– И будьте осторожны. – Рой поднял руку, словно проповедник. – Не ешьте лисичек и скажите об этом всем соседям.

Крестьяне кивнули и наконец побрели прочь, окружив конопатого. Орки спустились в овраг, присели и привалились к склону. Сердца у обоих колотились так, что могли заглушить местных дятлов.

– Идиот, – прошипел Рой. – Оставил вас на одну ночь, и вы тут же вляпались в историю. Сложно было меня подождать?

– Мы жрать хотели…

– Вот прямо в обморок падали, да? Месяц не ели.

– Мы могли от них убежать…

– И привести их к викингу, который у костра связанный сидит. Отличный план. Скажи спасибо, что выкрутились.

– Спасибо.

– Где Гем?

– Он за грибами пошел.

– Надеюсь, не в ту же деревню?

– Нет. В лес. А Рагнар уже здесь?

– Все здесь, кроме вас. Пойдем, он там один остался. – Рой встал, отряхнул штаны и почесал пробивающуюся после бритья щетину.

– Слушай, – Мор поднялся и исподлобья глянул на командира, – ты так странно с ними разговаривал…

– Как?

– Ну, вежливо так. Разными словами…

– У Хозяина на приемах понабрался. Раньше думал, не пригодится.

– Надо бы Гема найти побыстрее.

– Надо.

– Сказать, чтобы он лисичек не ел. Он ведь не в курсе…

Спустя пару часов после своего прибытия в Цитадель Абракадабр вновь собрал друидов, но на этот раз не в Зале Треугольного Стола, а в круглом флигеле, в самой верхней комнате замка. Помещение было небольшим, Мудрые выстроились вдоль стрельчатых окон и опасливо поглядывали то на своего руководителя, то вниз, на далекую Эйлорию.

– Отправляемся через несколько минут, – объявил Абракадабр, вышагивая по кругу в середине комнаты. – Если есть слабые желудком, примите успокоительное; если кто-то боится высоты, держитесь подальше от окон. Наш полет пройдет на высоте парящей чайки и займет около трех часов, если мы не попадем в грозу.

– А если попадем? – пискнул Оверблюм, косясь на фиолетовые тучи, висящие над Черными Дебрями.

– Постараемся ее обойти, но, даже если она нас накроет, вряд ли нам грозит что-то серьезное. Обычно в таких случаях просто немного трясет.

– Обычно?

– Никто из вас прежде не летал? – Абракадабр открыл створки резного шкафчика и нажал скрытую кнопку.

– Нет, – ответил за всех Ойк.

– Вообще ни на чем? – уточнил Главный Друид.

– Нет.

– Тогда, – Абракадабр сделал шаг в сторону, демонстрируя появившуюся в шкафу панель с переключателями, – я вкратце объясню принцип работы флигеля и отвечу на ваши вопросы.

Друиды кивнули, разглядывая секретную внутренность шкафа.

– Подойдите ближе. – Абракадабр поманил коллег к себе и что-то переключил на панели.

В стенах медленно открылись двадцать отверстий, из которых так же не спеша выехали двадцать сидений. Высокие спинки были обиты замшей, сбоку от каждой висел кожаный ремень. Потом, чуть погодя, открылось двадцать первое отверстие. Из него выдвинулось большое кресло с рычагами и штурвалом.

– А зачем, – Тромб описал пальцем дугу в воздухе, – двадцать одно?

– Я надстроил этот флигель много веков назад, тогда наш Орден состоял из двадцати одного друида, – ответил Абракадабр, продолжая щелкать переключателями. – Потом я сократил количество Мудрых сперва до шестнадцати, затем до двенадцати, а еще позже и до девяти.

– Почему?

– В результате проверок на устойчивость к нагрузкам. Тех, кто не мог переносить полеты, пришлось убить. Шучу, конечно, – улыбнулся Главный Друид, но, поглядев на собратьев, понял всю неуместность шутки. – Просто раньше мы могли свободно перемещаться из Сферы в Сферу через Проколы, но затем, в результате конфликта при Свидетелях, потеряли такую возможность. Область действий Ордена резко сократилась, надобность в прежнем количестве друидов отпала.