Репетиции в театре, как всегда, проходили с большим успехом. Пресса пророчила премьере небывалый успех. Артисты, и особенно Альфред, были очень довольны новой Виолеттой.

«И голос, и манера держаться на сцене, и поразительная красота, — все это достоинства одной певицы! Критики с нетерпением ждут выхода на сцену этой замечательной женщины, воистину сказочной и прекрасной», — отмечала итальянская пресса.

Анна читала про себя и удивлялась: «Неужели я еще могла сохранить такие качества со всеми моими переживаниями и личными неудачами?»

— Несмотря ни на что, ты держишься и продолжаешь волновать мужские сердца, говорила Джулия.

Анна смотрелась в зеркало.

— Интересно, если бы меня сейчас видел Эдуард, что бы он сказал?

— Я тебя люблю! — поддразнила Анну Джулия.

— И ты еще можешь надо мной издеваться?

Подруги проводили вместе свободное время.

— Если бы не ты, я б давно сошла с ума от всего, что со мной происходит, — грустно говорила Анна.

Прошло пять дней.

Анна помнила про Паоло и, по истечении указанного срока, пришла к нему.

Старый судовладелец встретил ее с распростертыми объятиями.

— Ну наконец-то! — произнес он, поцеловав гостье руку. — Вы куда-то пропали. Только из газет и можно узнать о прекрасной женщине-загадке. Буду, буду на вашей премьере. Очень хочу насладиться прекрасным пением. Сколько дней осталось, десять?

При упоминании о сроке, у Анны потемнело в глазах.

«Осталось так мало времени, а я еще не нашла Эдуарда. Он не услышит премьеры, а потом я уеду и больше… Нет, надо действовать».

Паоло взял Анну под руку и провел прямо на открытую большую веранду, всю увитую виноградом. Сев в плетеные кресла, они продолжили разговор.

— Как вам Италия? — поинтересовался хозяин дома.

Принесли различные соки, легкое вино и фрукты.

— Сказочная страна, — с улыбкой ответила певица.

«Скорее узнать про Эдуарда! Но из-за этих дурацких приличий приходится поддерживать разговор».

— Петербург красивый город, красивый. Я там бывал.

Анна сделала удивленное лицо:

— Давно?

— Да-а, — протянул Паоло. — У меня там даже был роман с балериной. Красивая была девушка, стройная такая.

— И вы из-за нее стали увлекаться искусством?

— Да. Я тогда очень любил Чайковского.

«Пора переходить к делу», — подумала Анна.

К столу подали устриц и салат из крабов.

— Паоло, — Анна набралась решительности. — Вы не знаете, где сейчас находится Эдуард Рашель?

— A-а. Знаю, знаю. Отличный художник и замечательный человек.

Женщина сгорала от нетерпения.

«Ну скорей же, скорей!»

— Через три дня, в пятницу, он отплывает на корабле «Сантана» в Южную Америку.

— Куда? — Анна чуть не уронила бокал.

— В Мексику. Ему надоела европейская жизнь, бессмысленная суета, конкурсы, фестивали. У него достаточно денег, чтобы жить в любом месте на этой земле.

Анна не сводила глаз с виноградной лозы, оплетающей тонкие перила веранды.

«А я? Эдуард, ты не можешь оставить меня одну. Я все равно найду тебя!»

— Через три дня?

— Да, в пятницу, — повторил Паоло.

Женщина посмотрела на часы.

— Мне нужно поторопиться в театр, — она встала. — Спасибо, вы были очень любезны. Приходите на премьеру.

— Обязательно! — он поцеловал ей руку. — Какие у вас красивые руки!

Анна улыбнулась и вышла из дома.

«Через три дня, в пятницу… Я поплыву на этом корабле! — решила она. — Пара пропущенных репетиций ничего не решит. Сейчас главное — купить билет».

В порту толкалось много народа.

Туристы поднимались на корабли и отправлялись в путешествия.

В кассе Анне сказали, что билетов нет ни до Мексики, ни до любой другой страны Латинской Америки.

Женщина была убита этим.

«Что делать?»

— Нужно было приходить раньше! — ответили ей. — Например, вчера!

Анна была в полной растерянности.

«Как он от меня ускользает! Как он неуловим! Эдуард, ты раньше не был таким. Неужели тебе все так надоело, что ты не хочешь даже увидеть меня, свою Анну?»