В тот же день Тапиока прошел дотошное собеседование с майором ДУШ и получил приказ готовиться к операции. Его согласие на участите не спрашивали. Приказали и все.

А через несколько часов после этого майор Виссон (так звали "душевного" работника) собрал всех восьмерых пилотов "Сосен" на нижней палубе авианосца и посадил на абордажную "черепаху". Там их принял другой агент безопасности, имевший звание капитан-лейтенанта и рассадил пилотов по местам.

– Меня зовут Дейв, - представился он.
– Просто Дейв. Звание в обращение ко мне можете опускать. Пристегните, пожалуйста, ремни безопасности, мы стартуем к вашим новым кораблям.

Пилоты немедленно пристегнулись и как можно туже протянули ремни. Все знали, какой резвый ход имеет "черепаха" и потому иметь на себе ушибы и ссадины никто не желал.

Через три часа скоростного полета "черепаха" пришла к огромному грузовому транспорту, который охраняло "Лезвие" Тита. Абордажное судно аккуратно состыковалось через вспомогательный шлюз, и створки ворот разошлись, словно предлагая пассажирам поскорее убраться.

– Так, парни, стоп!
– жестом остановил пилотов Дейв.
– Пока я не увижу конкретного человека, вы отсюда никуда не уйдете. Надо подождать.

Подождали они сначала пять минут. Пришел один лейтенант в замусоленной спецодежде. Он о чем-то поговорил с душевцем пару минут, а затем ушел. Но через десять минут вернулся с документами в руках, наорал на капитан-лейтенанта ДУШ (!) во всю мощь своих голосовых связок, потряс перед его носом бумагами и, не добившись своего, плюнул в сердцах и ушел ни с чем.

Перехватив удивленные взгляды пилотов, Дейв пояснил:

– Это адъютант полковника Цукенкугена и его поверенный в делах. Нагловатый немного, а так ничего....

– Мы будем ждать самого полковника?
– спросил кто-то.

– Да, - ответил Дейв и, склонив голову набок, весело улыбнулся.
– Но в данный момент он вряд ли сможет. Адъютант говорит, что он проходит курс процедур...
– не скажу каких.

– Что же будем делать?

– Ждать, - однозначно ответил капитан-лейтенант.
– Может час, а может два. Как дело там пойдет. Вы не теряйтесь, тут на борту есть бар с легкими напитками и сортир, так что угощайтесь.

Полковник Цукенкуген появился возле "черепахи" только спустя три часа. Восемь пилотов к тому времени уже успели напиться (в баре оказалось три бутылки водки), проблеваться просроченными консервами и слегка придти в себя. Хмурый полковник ввалился внутрь "черепахи" и отвращением окинул убранство абордажного судна. Затем протянул к агенту ДУШ плотную ладонь и голосом, не терпящим возражений, потребовал:

– Сопроводительные документы!

– Пожалуйста. Но сначала покажите ваше удостоверение.

Полковник Цукенкуген засопел, но, тем не менее, вытащил из складок кителя свое удостоверение и ткнул им в харю агента.

– Все в порядке, можете их забирать, - сравнил Дейв физиономию полковника в натуре и на фотографии.
– Здесь все восемь человек.

– Сам знаю, - буркнул полковник.
– Выводи их.

Капитан-лейтенант вывел пилотов в шлюзовую камеру и отдал Цукенкугену пухлую папку с сопроводительными документами. Тот ее взял, неспешно пролистал и сунул подмышку.

– А что, эти две девочки тоже являются пилотами экстра-класса?
– чисто риторически спросил он, похотливо глядя на сестер.

– Конечно.

– А жаль.... Смазливые мордашки и попки тоже ничего.

Аню с Яной нервно передернуло, а Алекс с Ксиу медленно налились кровью. Хорошо, что комментариев далее не последовало, а то неизвестно что бы произошло.

Далее, обменявшись формальностями, "черепаха" с агентом безопасности на борту отбыла в обратном направлении, а полковник, потеряв всякий интерес к пилотам, перепоручил заботу о них своему адъютанту. Тому тоже было не с руки возиться в новоприбывшими и потому он, проведя пилотов пустынными коридорами на несколько уровней вверх, привел их в командный пункт и представил там их новому командиру - капитану Унцегакену.

– Капитан, принимайте свое пополнение, - фамильярно выкрикнул адъютант и бросил папку с документами ему на стол.
– Их прислали на замену тех, что пропали без вести.

Капитан Унцегакен неприязненно посмотрел на нагловатого адъютанта, но ничего ему сказал, а только лишь кивнул, давая понять что, принял сообщение к сведению. Адъютант равнодушно пожал плечами и удалился.

В командном пункте шла работа. Несколько десятков людей напряженно думали, шумели, галдели и вычерчивали какие-то схемы. Мимо них сновали связисты, электронщики и электрики. В воздухе стоял густой запах канифоля и горелого лака. Обстановка в помещении явно не способствовала спокойной беседе.

В этот момент в недрах электронных ящиков что-то хлопнуло, и воздух дополнился новыми ароматам горелого лака и пластика.

– Что на этот раз?!
– яростно закричал кто-то из офицеров.

– Кажется, модуль нелинейной логики сгорел, сэр.

– Черт! Надо отрубить все компьютеры.

– Они давно уже выключены, сэр.

– Тогда почему они горят один за другим?!

– Не знаю, сэр. Разбираемся....

– Блин, чертовщина какая-то....

Однако никакой чертовщиной или мистикой здесь и не пахло. Какой-то спец, обжигаясь, вытащил оплавленную плату из недр компьютера и после ее детального осмотра громко, так чтобы все слышали, спросил: