– Мам, спасибо тебе, конечно… Только нельзя сравнивать сестру мужа и родного брата… Ты могла бы забыть поздравить своего родного брата?

– Егор, люди все разные, обстоятельства у всех разные… Бывает… Прости.

– Хорошо. Это, наверное, случилось, потому что я Але не совсем родной брат, да?

– Это случилось потому, почему случилось… Пошли на море. Выбрось все из головы. Как я всегда тебе говорю?

– Смотри, делай выводы и не поступай так сам с людьми никогда, – уже с улыбкой ответил Егор.

– Молодец! – мы обнялись и вернулись к нашему семейству.

Надо было как-то жить дальше с учетом того, что произошло. Или не произошло… Одним словом, надо было жить дальше.

Мы вернулись в Москву. Буквально на следующий день после приезда я позвонила Алиной свекрови. Просто чтобы узнать, все ли в порядке у детей, и дать знать Алевтине хотя бы вот так, косвенно, что мы дома.

В этот раз родственница Али была совсем немногословной. Я бы даже сказала, она выдавливала из себя каждое слово… Я только успела сказать, что в конце июля мы уедем на юбилей мамы Андрея…

Помню, муж рассердился на меня за тот звонок:

– Зачем ты звонишь? Зачем унижаешься? Почему ты никак не хочешь понять, что тебя использовали и выбросили? Как еще Аля должна плюнуть в душу всем нам, чтобы ты перестала о ней волноваться?

– Андрей, мы все вместе, и нам хорошо, что бы ни происходило вокруг. Но в нашем «вместе» всегда была Аля… У меня еще месяц назад было четверо детей. Как я могу не думать о том, что с ней произошло? А может быть, она уже двадцать раз пожалела о том, что случилось, но не знает, как с нами встретиться…

– Ты или ненормальная, или святая, – говорил на это мой муж.

С юбилеем Аля бабушку поздравила. И в разговоре даже передала нам всем приветы…

Моя свекровь рассуждала так: «Если бы она не хотела с вами общаться, если бы не переживала, разве стала бы она звонить мне, а вам приветы передавать? Нет-нет, там что-то происходит. Скоро она вам позвонит…»

Шло время. Никаких движений в нашу сторону от Алевтины не было.

И тогда Андрей стал писать ей сообщения с предложением встретиться. Раз написал – не может, занята, второй раз – то же самое… Ну, занята так занята… Насильно мил не будешь.

Как-то утром, совсем рано, когда Андрей только-только ушел на работу, дети еще спали, а я пила кофе, по интернету мне прилетело сообщение от приятелей Али о том, что вот, мол, здравствуйте, нам нужна ваша помощь, пожалуйста, подскажите, что лучше подарить Алевтине на день рождения?

Я даже и не знала, что сразу ответить. Задумалась. Молчу, не отвечаю. Следом второе сообщение: «А вот Аля машину купила, может, хороший навигатор?..»

Я онемела… Надо же, до чего мы дожили: узнаем о таких покупках от друзей Алевтины, а не от нее самой…

Я взяла себя в руки, задала пару вопросов, выяснила, что за машина, когда примерно состоялась покупка, и под благовидным предлогом отказалась отвечать на вопрос про подарок.

Не раздумывая, я подошла к полке, куда всегда складывала почту, приходившую на Алино имя. За последнее время писем для Хвостовой Алевтины накопилось как никогда много. Я разрывала конверты один за другим… Пробегала глазами тексты писем из банков, из страховых компаний, из ГАИ… С каждым новым открытым письмом я узнавала все больше и больше подробностей из жизни нашей старшей дочери за последние месяцы.

Мне сразу стало понятно, почему она не приехала в Дом после моего письма.

«Здравствуй! Я физически не смогу приехать сегодня», – ответила мне тогда Аля, отправляясь, судя по прочитанному мной, в страховую компанию, чтобы оформить страховку на автомобиль, который покупала в кредит…

А вот и ответ на вопрос о «забытом» дне рождения Егора. В этот день была оформлена сделка…

Слава Богу… Слава Богу, что я узнала о покупке машины, а не, например, какой-нибудь неприятности или болезни… Хорошая новость: Аля жива, здорова и теперь даже собственница автомобиля…

Я долго сидела на кухне и смотрела в окно… Думала, перебирала в голове разные ситуации из своей жизни, прикидывала то и это… Не складывалось. В голове не умещалось. Позвонила Андрею:

– Сильно занят?

– Могу говорить…

– Присядь, если стоишь.

– Что случилось?

– Алька купила себе машину…

Пауза…

– Только не говори, что это происходило в канун дня рождения Егора…

– Судя по всему, так и есть…

– Ну, по крайней мере, мы знаем, почему она не поздравила брата.