— Спасибо. А какой у Лизы размер кольца?

— Это ты у Ани спрашивай. Я по дамским размерам не специалист — Анин-то не помню до сих пор. Заказывал ей кольцо на юбилей свадьбы — пришлось утащить одно из старых для образца. А белье и купить не могу — обязательно промахнусь. Нет у меня глазомера и памяти.

Саша последовал совету будущего тестя, не стал долго думать и мучиться, пошептался с Аней о размерах, купил колечко с небольшим, но хорошо ограненным бриллиантом и сделал Лизе предложение по всем канонам женских романов.

Лиза не сразу поверила. Ей казалось, что она спит. Не может быть, чтобы на ней, некрасивой, неумной, неинтересной и совершенно неяркой, действительно захотел жениться такой замечательный мужчина. Она сказала «да» и надеялась, что сон продлится вечность.

Заявление подали через несколько дней — Лиза боялась, что женщина в ЗАГСе скажет правду:

— Девушка, извините, мы не можем вас зарегистрировать с Сашей. Вы его недостойны.

Но женщина приняла заявление, квитанцию об оплате, выдала листок с услугами и ценами, кучу свадебных каталогов и приглашение-напоминание с датой. За месяц Лизе предстояло все организовать и даже купить себе настоящее белое платье.

У Мари «горел» проект, а Жанна конечно же согласилась помочь. Но в обмен она заставила Лизу пообещать прийти к ней на день рождения вместе с женихом.

— Он же никого не знает, ему, наверное, скучно будет.

— Лиза, не вредничай, любопытно. Так хочется посмотреть на твоего иностранного лыжника. Никто его не съест, и скучно у нас не бывает. Скажи честно — боишься, что наши девчонки уведут?

Лиза не боялась. Она все равно не верила в происходящее.

А Саша охотно согласился пойти.

— Познакомлюсь заодно с твоими подругами — ты мне столько рассказывала об этой Жанне, о их семье. Кстати, у моей бывшей тоже вся родня была очень дружная, они меня просто затерроризировали, влезая в каждую мелочь нашей жизни. Рад, что у тебя только отец с мачехой, и те совершенно ненавязчивые.

На дне рождении у Жанны получилось именно то, что должно было получиться. Ни Жанна, ни Мари, ни родители Жанны, ни большая часть приглашенных Сашу никогда не видели. Иветта приходилась им настолько дальней родственницей, что они и ее знали весьма шапочно, на уровне «привет-пока», дружбы не сложилось. Екатерина Михайловна уже знала от Иветты, что Саша жив, но вот случайная родственница, тетя Люба, жившая в Тамбове и приехавшая на три дня (поэтому спешно приглашенная на праздник, где можно увидеть большое количество родни), не была в курсе событий. И увидев Сашу, очень удивилась.

— Александр? — неуверенно позвала она.

— Да? — Он отозвался, совершенно не зная, что последует за этим окликом.

Тетя Люба обладала довольно неяркой внешностью, и, конечно, он не запомнил ее в толпе родни, занимающейся приготовлениями к свадьбе Иветты. Но тетя Люба запомнила жениха Иветты очень хорошо. Тем более что Иветту она любила, отца ее считала добрейшим и несчастнейшим человеком, а Марию-Лилию — злобной стервой, испортившей мужу и дочери жизнь.

— Как это вы вдруг живой? — спросила она, и Александру послышалась: «Такие люди и на свободе».

Екатерины Михайловны поблизости не было, поэтому погасить скандал в зародыше не удалось — остальные гости ничего не поняли. Жанна даже подумала, что ослышалась, и легонько потрясла головой.

— Простите? — Саша тоже ничего не понял.

— Чудесное воскрешение? Может быть, новая методика? Вуду? Черная магия?

— Тетя Люба, вы о чем? — спросила Мари.

— Видите вот этого мужчину? — риторически поинтересовалась тетя Люба.

— Угу, — промямлили все.

В этот момент как раз появилась Лиза, которую послали поторопить гостей за стол.

— Этот самый Александр был объявлен погибшим в горах то ли в Югославии, то ли Хорватии лет шесть-семь-восемь назад.

— Как? — выдохнули присутствующие, и Лиза громче всех.

— Вот так. У меня прекрасная зрительная память. И я не забыла, как Иветта, моя двоюродная племяшка, собиралась за него замуж, а накануне свадьбы он зачем-то смотался в горы — потом оттуда сообщили, что он погиб. Значит, чудом воскрес? Или ты просто решил таким образом сбежать от невесты? Гаденыш! Девочка все глаза выплакала, травиться пыталась, вены резала! Да как тебе вообще не стыдно переступать порог нашего дома?

Александр струсил, увидев пыл тети Любы, и стал медленно пятиться к порогу. Мари, Жанна и Елизавета Аркадьевна отшатнулись от него как от прокаженного. Лиза застыла, не понимая, что происходит. А тетя Люба решительно наступала на «гаденыша». На крики прибежала Екатерина Михайловна.

— Ты посмотри, какую змею мы пригрели! Он чуть не довел нашу несчастную девочку до могилы — и теперь снова явился в наш дом! Как ни в чем не бывало! И похоже, собирается испортить жизнь еще одной молодой девочке! Не позволю! Да лучше я его сама задушу, чем буду равнодушно смотреть, как он ломает чужие судьбы!