— Умерла! — ахнул Самсонов. — Не может быть, как же так! Это была… это же была редчайшая женщина, моя жена, когда узнает… Ведь это именно Злата Евгеньевна дала нам с женой статьи о психологии близнецов, мы получили от нее столько необходимых советов и до сих пор… Но как же так, отчего? Несчастный случай? — он вдруг спохватился: — Простите меня, дурака, не отвечайте, я понимаю, как вам больно. Я просто очень и очень расстроился, когда вы так неожиданно сказали. Примите мои соболезнования.

— Спасибо, — тихо ответил юноша, — не извиняйтесь, я вас понимаю, мою маму многие любили. Нет, не несчастный случай, она заболела. Ее лечили лучшие специалисты, но так ничего и не смогли сделать.

— Неужели опухоль?

— Нет, не опухоль. Болезнь Крейтцфельдта-Якоби, крайне редкое заболевание, затронувшее мозг и нервную систему. Врачи предположили, что болезнь могла носить наследственный характер и начала молниеносно развиваться после пережитого горя — незадолго до этого трагически погибла наша двоюродная сестра. Мама воспитывала ее и любила, как родную дочь, и когда… Мама очень переживала, но крепилась, а потом буквально за пять месяцев сгорела.

— Таня… погибла?

Этот хриплый болезненный вскрик, вырвавшийся из груди Самсонова, поразил Женю. Он изумленно взглянул на побледневшее лицо соседа.

— А вы что, знали Таню?

Самсонов постарался взять себя в руки.

— Да, я помню ее, — сказал он уже спокойнее, — мы… мы с женой познакомились с ней в поликлинике — она зачем-то приходила к Злате Евгеньевне. Потом… потом мы ее случайно встретили в Москве, разговорились. Давно, правда. Мы даже представить себе не могли такое, поэтому меня так потрясло… Моей жене… нам обоим очень нравилась эта девочка. Жена очень расстроится, когда я скажу.

У Жени не было причин не принять это сбивчивое объяснение, и он печально кивнул.

— Мы все были потрясены и долго не могли прийти в себя — так нелепо.

— Как это случилось? Я имею в виду — с Таней?

— Я же говорю — нелепо. Они с мужем поехали навестить родных, и там одна сумасшедшая старуха по имени Фируза бросила камень — попала Тане прямо в висок, убила на месте.

— Какой кошмар! — Самсонов, действительно потрясенный, прижал руку ко лбу и откинулся назад в своем кресле. — И что же потом стало с этой старухой? Посадили?

— Ее, наверное, и сажать не стали бы — отправили бы в сумасшедший дом. Но она всех обдурила — в ту же ночь в камере предварительного заключения сняла с себя пояс, привязала к решетке и повесилась. И тихо так все ухитрилась сделать — с ней сидели две женщины, и они даже ничего не услышали, только утром увидели, когда проснулись. Позвали милиционера, но уже было поздно, конечно. Правду говорят, что сумасшедшие очень хитрые.

— Да, действительно, — Самсонов на миг закрыл глаза, потом резко встряхнул головой и судорожно вздохнул, — это так трагично — все, что вы мне рассказали. Злата Евгеньевна, Таня… Вам, конечно, намного тяжелее, но и я чувствую себя так, словно отсекли какую-то часть моей прошлой жизни.

— Мы все это уже пережили, — тихо сказал Женя. — Тоже было страшно, больно, тяжело. Но надо жить, папа все время нам это твердит, хотя ему, конечно, тяжелей всех.

— Да, надо, — мягко подтвердил Самсонов, — ваш папа прав. Вы учитесь, Женя?

— Я в аспирантуре, окончил истфак университета. А вы?

— Занимаюсь бизнесом.

— Бизнесом? — изумился юноша.

— Да, а что вас так удивило?

— Ну… не знаю. Просто мне почему-то показалось, что вы ученый — ну, по вашему лицу, знаете. Я как-то иначе себе представлял бизнесменов.

Сказав это, Женя тут же испугался, что сморозил нечто бестактное и обидел собеседника. Он сконфуженно умолк, однако Самсонов в ответ лишь весело рассмеялся.

— А каким, по-вашему, должен быть бизнесмен — этакая тупорылая акула Нью-Йорка? Я очень внимательно слежу за развитием бизнеса в нашей стране и смело скажу: среди нынешних бизнесменов есть очень неглупые люди. Березовский Борис Абрамович, например. Слышали о таком?

— Нет.

— Математик, между прочим, доктор физмат наук, член-корреспондент Академии наук. Или Давид Ян и Саша Москалев — талантливые ребята, еще только учатся в физтехе, а уже пытаются заработать деньги. У вас в Ленинграде Андрей Рогачев начал подвизаться, очень неплохой парень. Не слыхали?

— Нет. А чем они все занимаются?

— Кто чем. Березовский торгует автомобилями, Рогачев — канцтоварами. А ребята из физтеха придумали электронный словарь-переводчик и тоже пытаются толкнуть его направо и налево.

— Даже не знаю. Канцтовары, наверное, неплохо, а то в магазине сейчас днем с огнем авторучки не сыщешь, а в остальном… Ну, придумали ребята словарь — отлично, подари его человечеству. А этот доктор наук — неужели стоило бросать математику, чтобы заниматься торговлей? Это же скучно!