— Кто тебе сказал, что я женат? — весело удивился он.

— Но… но вы же… ты же сам…

— Я тебе такого не говорил, это ты сама что-то там напридумывала. Итак, мы решили: оформляешь документы, сдаешь последний экзамен и приезжаешь ко мне. Да?

— Да, — Наташа еще не совсем поверила услышанному, и ее «да» прозвучало почти беззвучно, а Сергей, наоборот, повысил голос, чтобы его могли услышать брат и возившиеся на кухне сестра с невесткой.

— Мы подадим заявление в ЗАГС, ты согласна?

— Почему?

— Что «почему»? Почему подадим заявление? Потому что мы должны пожениться.

— Разве ты меня любишь?

— А ты меня? — засмеялся он.

— Я тебя — да, — она ответила с той искренней убежденностью, какая может быть лишь в восемнадцать лет. — Но я не хочу делать тебя несчастным. Если ты просто считаешь, что обязан, потому что…

— Умоляю, не заставляй такого закоренелого циника, как я, клясться в любви.

— Я должна знать, я не хочу, чтобы ты был несчастен.

«Нет, это настоящий дурдом — не знал, что в наше время бывают такие инфантильные девчонки. Интересно, каким воспитанием родителям удалось добиться такого потрясающего эффекта? Ведь до встречи со мной она даже ни разу не целовалась — и это при том темпераменте, который заложен в ней природой!»

Пришлось — правда, сильно понизив голос, чтобы не выглядеть идиотом перед братом за тонкой дверью кабинета и явно прислушивавшейся к разговору из кухни Адой Эрнестовной, — сказать ей красивые слова:

— Я считаю, что ни с кем не буду так счастлив, как с тобой, любимая. Ты приедешь, мы подадим заявление, через месяц поженимся, а к концу лета вместе поедем за Юрой. Позже у нас родится ребенок — сын или дочь, — и я постараюсь сделать все, чтобы тебе всегда было хорошо, и чтобы ты никогда ни о чем не пожалела. Согласна?

«Фу-у! Доклад легче сделать!»

— Да! — девочка больше не в силах была сдерживать свой восторг и почти кричала: — Да! Да! Да! — а потом прямо в трубку заплакала — на этот раз от счастья.

«Ладно, самый сложный этап пройден, — подумал Сергей, кладя трубку. — Теперь побыстрее закончить с образцами. Черт, придется ждать до понедельника».

Однако в понедельник электромонтер Никита, начав возиться с проводкой с самого утра, до обеда так и не смог выявить причину короткого замыкания на этаже. Сергей, нервничая из-за вынужденного безделья, усадил напротив себя за стол случайно заглянувшего в лабораторию рыжего стажера Володю и начал с пристрастием выяснять, какие навыки в витальном окрашивании образцов тот приобрел в его отсутствие. Стажер долго нес чепуху, уныло кося глазом на дверь, но под конец все же выдал что-то внятное, хотя и не совсем по делу:

— Если метиленовым фиолетовым, то потом нужно йодом зафиксировать. Спиртом промыть, и которые окрашенные останутся — те грамположительные.

— А те, что обесцветятся?

— Не знаю, — нагло ухмыльнулся Володя, — у меня пока все окрашиваются.

Сергей вздохнул:

— Ладно, посмотрим, что у вас дальше будет. Где Ася, почему ее сегодня нет?

— Взяла больничный, у нее ангина с температурой, а что, нельзя?

— Нет, почему же, с ангиной так и надо. Это нам с вами нужно работать — у нас ведь нет ангины.

— Так электричества нет. Я только куртку зашел взять, мне… мне в библиотеку надо.

— Как включат свет, так и начнем, поэтому никуда не отлучайтесь из лаборатории.

— Работать? — Володя искренне удивился подобному предложению, которое явно нарушало все его планы на нынешний день. — А чего мне делать?

— То же, что и обычно. Вы же как-то проводили здесь время в мое отсутствие?

— Ну, и чего с того?

— Да ничего, вы просто расскажите мне, что делали. Или вы вообще ничего не делали?

Рыжий стажер с достоинством усмехнулся и неожиданно выдал:

— Я тут клостридию перфринговую выделял и зверям прививал.

— Clostridium perfringens? — изумился Сергей. — Сами выделяли или Ася помогала?

— У меня все мыши сразу дохнут, — гордо заявил Володя, проигнорировав заданный вопрос.

— Да вы просто садист, оказывается! Отчего же они у вас дохнут?

Рыжий стажер угрюмо посмотрел исподлобья и сначала хотел, видно, в ответ на насмешку сказать какую-нибудь гадость, но потом все же решил, что лучше не перегибать палку.