— Упорные ребята, — восхитился Роберт.

— Хорошие были времена, — вздохнул хозяин кабинета, — А потом жена ребенка родила, и стало уже не до этого всего. Иногда хочется вернуться обратно, веришь? Но уже не вырваться, — с легкой грустью и долей гордости сказал Смирнов.

— А клан все еще на тебя оформлен? — Мягко уточнил Эбер.

— Само собой, до сих пор занимает место во втором десятке рейтинга, после стольких лет. — Сергей долил себе и другу, — Хотели купить — представляешь? Что мне эти деньги, это же память!

— Серег, а отдай мне наш клан, а? — вставил слово Роберт, опасаясь ностальгического продолжения "детям оставлю" — вот тогда шанса бы точно не было.

— Даже не проси, — отрицательно мотнул головой Сергей, — Ты ведь понимаешь…

— Понимаю, — согласно кивнул старик и вынул из-за отворота пиджака металлическую гильзу — сантиметров в сорок длиной — и катнул в сторону собеседника.

— Как охрана-то пропустила? — пробурчал Смирнов, выкручивая одну часть гильзы из другой.

Внутри оказался прямоугольник холста с этюдом — ваза с фруктами. Сергей сдвинул коньяк и рюмку и с трепетом расправил картину на поверхности стола, удерживая за самый край.

— Миллионов семь-восемь, по прошлогодней оценке, — изменившимся голосом прокомментировал Смирнов, — Не жалко?

— Мне очень нужен клан, поверь, — с жаром проговорил Роберт.

— И все равно, нет, — куда менее категорично сказал Сергей, но картину обратно не убрал.

— Понимаю, моя репутация, ник и старая слава Теней, — быстро кивнул Роберт, — А если клан будет оформлен не на меня? Честнейший человек, просто замечательный.

— Друг, пойми, главой клана не может быть просто твой знакомый, пусть даже десять раз отличный. Слава и сила клана в его лидере.

— У этого человека черный дракон в питомцах, — выложил туза Роберт.

— Стоп, тот самый? — с явным интересом спросил Сергей, вложил картину обратно в гильзу, но отложил с другой стороны от гостя.

Роберт обрадованно улыбнулся, заметив.

— Пойми, он везучий прям как я, тут даже не в драконе дело! Словно весь мир стремится угодить ему, взамен на большую беду.

— Ну, предположим. А если дальше он будет сидеть в городе?

— Как только он станет лидером клана, активируется цепочка квестов на красного дракона. Он просто не сможет удержаться, никто не сможет! Это одна из причин.

— А другая? — друг постучал пальцами по столе, раздумывая.

— Не могу я оставаться в клане каких-то новичков! Они медленно бегают! — улыбнулся Роберт.

— Не договариваешь, старый друг, — укорил Сергей. Он не стал произносить вслух, что старый завхоз старается не для себя, а покупает клан для другого человека. В прагматичном мире люди меняются, и не первый раз люди обменивают дружбу на деньги.

— Тогда не перебивай, — посерьезнел Роберт и выложил все, что накопилось в душе — одиночество, болезнь, серость дней, кое-как скрашиваемая безумными походами в игре, обретение настоящих друзей, авантюрные события, полеты на драконе, шутки и битвы, а в конце — обида и непонимание просто из-за того, что меж друзьями не было нечто большего, чем один игровой мир. Родственные связи — самые крепкие, но как их создать, да еще в игре? Только сообществом, общим гербом, общей целью. В клане все работают на его репутацию, все являются частью чего-то огромного и получают отблеск славы каждого успеха большой семьи. В клане глупая шутка не станет причиной разрушения дружбы, потому что меж ними будет нечто большее.

Довольно суматошный рассказ вызвал пятиминутную паузу тишины и маску изрядной озадаченности на лице Сергея — сыграть такое не смог бы никто, даже старый прохвост-завхоз.

Тишину нарушило легкое поскребывание дверь, словно кошка просилась внутрь. Вслед за звуком, в кабинет вошла секретарь, на кончиках ног просеменила к Сергею Александровичу, нашептывая что-то, и так же беззвучно удалилась обратно.

— Роберт, у меня для тебя есть две новости, — ухмыльнулся Смирнов, — Хорошая или плохая. С какой начать?

— С хорошей, конечно!

— Клан я перепишу на твоего человека. Данные у меня есть, фигура известная. Процедуру смены лидера оплачу сам.

— Да тут целых две приятных новости, — улыбнулся Роберт, — А какая плохая?

— Ты в розыске, Танечка только что шепнула, — ухмыльнулся Сергей, — Причем — заявление подали час назад.

— Картину я не воровал, сразу говорю! Ее внучка нарисовала!

— Стоп, как внучка? — лицо Смирнова вытянулось

— А я тебе разве не говорил? — сделал невинный вид Роберт.

— Хитрый скользкий тип! — расхохотался Сергей.

— Заметь, я сказал это до передачи клана! — важно поднял палец старик.

— Ценю, ценю, — благодушно проворчали в ответ, — На стену повешу — буду вспоминать, друзьям рассказывать. Деньги — не главное, ты меня знаешь.

— Так что там с розыском? — Заерзал на месте Роберт.

— Заказуха явная, разбойный налет на кредитную контору, — отмахнулся Сергей, — я решу, но рекомендую переждать за границей. На выходе у Тани распечатан электронный билет, так что сразу езжай в аэропорт. До них сообщение о розыске доползет часа через три, успеешь.