— Не ожидал я, что ты будешь угощать меня. Я догадываюсь, что речь пойдет о постройке нового дома? — предположил Кабта, приступая к еде.

— О постройке не одного, а многих домов, уважаемый Кабта, — с лица Георгия не сходила улыбка.

— Ну что же, — важно ответил Кабта, обсасывая рыбьи кости. — Построить дом я смогу. Любой, какой ты пожелаешь. Но не раньше чем через четыре сезона холода. У меня много предложений и заказов от уважаемых тамкаров и ремесленников и я не могу обмануть своих заказчиков.

— Почему же так долго ждать, Кабта-мах-шидим?

— А что я могу сделать? — строитель развел руками. — Подумай сам! За сезон жары я могу построить три больших или четыре маленьких дома. А многие тамкары хотят большие дома. Пока я их не закончу, я не смогу приступить к постройке твоего. Как я нарушу договоры на глине?

— Мы можем договориться, Кабта, — сказал Георгий. — Я хочу предложить тебе поступить иначе, не нарушая договоров. Как ты смотришь на то, чтобы в один жаркий сезон строить не три-четыре дома, а семь-восемь больших домов?

— Так много? — Кабта даже оторвался от миски с рыбой. — Что ты говоришь такое? Я не могу строить так быстро! Это выше моих сил!

— Почему?

— Надо найти глину, — начал объяснять Кабта, — надо ее накопать и промыть. Из глины надо сделать кирпичи. Кирпичи надо высушить. Их надо погрузить и привести. Из них сложить дом. Это не простой и легкий труд. Все это надо очень долго делать.

— Это я понимаю, — согласился Георгий. — Ты, конечно, работаешь не один. С тобой трудится не один шидим.

— Столько, сколько пальцев на двух руках и еще одна рука.

— А если еще пригласить шидим?

Кабта снисходительно посмотрел на Георгия.

— Тогда на всех достанется совсем мало вознаграждения.

— Пусть так! — заметил Георгий и спросил:

— А сколько времени нужно для обучению ремеслу шидим?

— Пять жарких сезонов.

— А месить глину и лепить кирпичи?

— Шарех. Мастера этим не занимаются.

Георгий отпил сикару и сказал:

— Тут, Кабта, мах-шидим, ты делаешь большую ошибку. Вознаграждение за постройку дома и лепку кирпича все получают одинаковую!

— Это правда, — подтвердил Кабта.

— Значит, — продолжал Георгий, — можно нанять людей и научить их за шарех делать кирпичи. Если ты будешь только строить, то возведешь не три, а семь домов за жаркий сезон. И заработаешь много больше.

— Это я знаю! — кивнул Кабта. — Только, чтобы нанять еще людей, для них нужна оплата. Они не будут работать несколько месяцев и ждать, когда я им заплачу.

— Есть выход, — произнес Георгий. — Я возьму расходы на себя.

— Ты же тамкар, а не шидим! — удивился Кабта.

— А ты шидим, а не тамкар! — ответил Георгий. — Поэтому, вместо того, что бы получать две меры ячменя вместо одной, получаешь всего одну! Ты не хочешь жить лучше?

— Кто откажется от сладкой лепешки, предпочтя ее простой? Но ты хочешь сделать ама-ги — изменить правила нашего намлулу, которые в прошлом установлены у нас Ану и Энлилем! «Пастуху не быть земледельцем». Этого делать не нужно! — Кабта присосался к трубочке и долго пил сикару. Потом он с сожалением оторвался от своего занятия и посмотрел на Георгия.

— У нас считается, что если человек принудил другого человека к тому в чем он не смыслит, то он не заслуживает одобрения.

— А разве ты не знаешь как лепить кирпичи?

— Как это не знаю? — возмутился Кабта. — Очень даже хорошо понимаю.

— А разве я вынуждаю тебя?

Кабта задумался и буркнул:

— Нет! Как ты можешь меня заставить?

— Я прошу тебя! — вкрадчиво объявил Георгий. — Это совсем другое дело!

— Это правда! — согласился Кабта. — Ты очень умен и хитер Нингишзида!

— Правда — не хитрость! — не согласился Георгий. — Никому не возбраняется иметь больше запасов.

— Я хочу понять твой замысел, тамкар Георг! Люди называют тебя именем Нингишзида. Я много слышал о тебе. Ты слуга ануннаков и знаешь их мудрость. Говорят, что ты удачлив, богат и не жаден. С тобой советуются тамкары и шарт нашего города. Так говорят. Расскажи, что ты придумал и как мне получать две меры ячменя вместо одной?

— Получать по две меры ячменя будем мы оба, если будем держаться вместе.