– Почему опаздываешь? – ворчливым тоном спросил тренер.

От столь внезапной встречи все заранее заготовленные отмазки мгновенно вылетели из головы, и Артём ляпнул:

– Выходной же... Решил немного отоспаться.

– Не высыпаешься? – участливо поинтересовался Ежов.

– Ага, ещё ни разу не высыпался с тех пор, как пошёл в школу.

– Ладно, на сегодня прощаю. Но выходной – не повод нарушать режим сна и бодрствования. Больше не опаздывай.

– Так точно, больше не буду, – отрапортовал Артём.

Хм, странно, подумал Артём, проводив Ежова взглядом. Что-то со стариком сегодня не то – не орёт, не ругается... Неужели он думает, что вчера выдал мне наказание авансом? Да, наверное это так. Даже старик должен понимать, что вчера он немного переборщил с продолжительностью и интенсивностью электоршоковых процедур.

Почти вся команда, за исключением Чавина, уже была в сборе. Расположившись на сложенных у входа палетах, гонщики обменивались ничего не значащими фразами и казались несколько напряжёнными. Но больше всех, похоже, волновался Нефёдов – заложив руки за спину, он расхаживал взад вперёд и нервно покусывал губы.

Поздоровавшись со всеми, Артём уселся рядом с Димой и жизнерадостным тоном спросил:

– Кстати, а по какому поводу сбор?

Резко замерев на месте, Нефёдов ответил:

– Сегодня я отправляюсь за лицензией для нашей команды. Наша заявка рассмотрена и утверждена. Поздравляю тебя, Артём, теперь ты официально гонщик команды Urbanvelostore.

– Ооо, прикольно. А банкет будет? Где стол и шлюшки?

Промолчав, Нефёдов заложил руки за спину и снова принялся вышагивать перед гонщиками.

Артём ткнул локтем Диму и спросил:

– Да что такое? Где смех и радость? Почему все такие дёрганные?

Повернувшись к нему всем телом, Дима мрачно сообщил:

– Я на тебя обижен и не хочу с тобой разговаривать.

– С чего бы это? – искренне удивился Артём. – Я же вчера извинился, что не рассказал тебе про чучело кота.

– Это не из-за кота, а из-за моей змеи.

– Что с ним случилось? Он сдох?

– Нет, но после вчерашнего он странно себя ведёт. Из-за тебя и тренера мой уж теперь боится меня. Он шипит на меня, прячется и не даётся в руки. Похоже, вы нанесли моей змее серьёзную психическую травму.

– Ни хрена ж себе! – удивился Артём и принялся дурачиться: – Никогда не подозревал, что способен на такое. Нанести змее психологическую травму... даааа, для этого надо иметь особые таланты. Да, и у меня они есть. По-любому. Я с самого детства умел управлять комарами силой мысли. Куда подумаю, туда они и летят.

– Идиот, – пробормотал Дима, и по интонации стало ясно, что он обиделся всерьёз. – Хватит нести бред.

– А почему тебе можно нести бред, а мне нет? – с наигранной обидой попытался отшутиться Артём, чем заставил Диму надуться и отвернуться прочь. – Ладно, успокойся. Ничего страшного с твоей змеёй не случилось. Я, между прочим, единственный, кто пострадал. Я своим телом защищал твою змею от Ежа, а эта гадина меня ещё и покусала. – Артём задрал рукав ветровки и продемонстрировал Диме множество точек от десятка укусов. – Вот, видишь? Так что обижаться должен я, а не ты.

Дима взглянул на ранки Артёма, немного подумал и решил простить его.

Опустив рукав, Артём заговорщицким тоном спросил:

– Кстати, принёс?

Порывшись в стоящей в ногах сумке, Дима вытащил импровизированную куклу вуду, изготовленную из обмотанных ниткой тоненьких веточек.

– Что-то это не очень похоже на куклу вуду, – беря вещицу, сказал Артём. – А что, соломы не нашлось? Почему она сделана из каких-то веток? И вообще, ты обещал купить куклу в магазине.

– Я вчера слишком устал и не поехал в магазин. И, по-твоему, где в апреле можно найти солому?

– Побродил бы рядом с домом – может, что-нибудь нашёл.

Дима фыркнул.

– Делать мне больше нечего, как самому искать траву. Я заплатил денежку своему знакомому со двора, и через десять минут он принёс эти веточки. Правда, я задолбался очищать их от листьев – они были почти сухие и очень сильно воняли.

Вздрогнув, от озарившей его мысли, Артём поднёс куклу к носу и принюхался. Да, так и есть...