– А как же! – подразумевая тем самым, что сомневаться в грамотности бакарского лоцмана, это вроде как моветон!

– И много у вас в округе грамотеев? – все так же незаинтересованно, а так – как бы, между прочим, полюбопытствовал Шэф.

– Хватает… – услышав ответ, главком пристально уставился в глаза лоцмана. Тот врал.

– А в зале сколько? – Шэф сделал широкий жест, охватывавший всех посетителей «Ржавого якоря», включая и Фастуша Перейру.

– В зале-то… а тьма его знает…

– Алхан… я тебе не говорил, – мягко начал командор, приветливо глядя в глаза лоцману, – как-то случая не было… Так вот… а теперь говорю – я знаю, когда мне врут. Зачем ты мне соврал насчет поголовной грамотности?.. – лоцман опустил голову и не поднимая глаз буркнул:

– Я же не спрашиваю, зачем вам информация по Престолу…

– Тоже верно, но… как сам понимаешь, мы начинаем крупное дело… большие деньги участвуют… и без определенной степени доверия между партнерами… Мы ведь партнеры? – внезапно спросил Шэф и дождавшись утвердительного кивка Алхана продолжил: – Нужно доверять друг другу… в известных пределах, – после небольшой паузы уточнил он. – А ты начинаешь с вранья… – Алхан несколько мгновений обдумывал услышанное, а затем твердо взглянул в глаза Шэфа:

– Если ты можешь отличить ложь от правды, тогда слушай… Обстоятельства моего прошлого никак не влияют на предстоящее дело… – Он сделал паузу, обдумывая следующий постулат. – Я хочу сохранить обстоятельства моего прошлого в тайне, чтобы обезопасить себя… – Снова пауза. – Я собираюсь честно выполнять взятые на себя обязательства и не предавать вас…

– Если только с меня не будут сдирать кожу, или еще как пытать… – усмехнулся главком.

– Да!

– Хорошо. Я тебе верю. Сбор информации о Высоком Престоле начинай сразу же, как мы расстанемся.

– А как передавать?

– Передавать не надо. Все, что сочтешь достойным внимания – записывай. Мы потом прочтем.

– А если?.. – начал было Алхан, но Шэф только усмехнулся:

– А если твои дружки засекут тебя за предосудительным занятием, скажешь, что престольцы сильно обидели Лордов и те хотят разобраться, что там и как обстоит, чтобы знать кому делать предъяву! Поэтому, мол, и собирают сведения. Прокатит?

– Да вроде бы…

– И еще! С этого момента никаких: «Да вроде бы да…» или: «Да вроде бы нет…». Отвечаешь четко и ясно: «Так точно!» или же: «Никак нет!». Все ясно?

– Да вро… Так точно!

– Маладэц Прошка. Возвращаемся к нашим баранам. По сути задания по сбору информации о политическом и экономическом положении Высокого Престола все понятно?

– Э-э-э… Так точно!.. – браво отрапортовал лоцман, подтвердив получение шпионского задания. После этого Алхан как-то неуверенно хмыкнул: – Лорды… это конечно не мое дел, но…

– Говори, – ободрил его Шэф, – мы внимательно слушаем.

– Я не то чтобы знаю язык северян… но я его довольно часто слышал…

– И?

– Вы с Лордом Арамисом говорите между собой на другом языке… не на языке северян.

– Тебя это смущает? – после небольшой паузы поинтересовался командор.

– Меня-то нет, – пожал плечами Алхан, лишь бы это не повредило делу…

 … за денежки беспокоишься?..

 … и я тебя понимаю…

– На этот счет не волнуйся, – успокоил его Шэф, – если найдутся еще знатоки, мы скажем, что говорим на старо-северном языке… языке чукчей и алеутов! Для секретности! – Лоцман взглянул на компаньонов с уважением. В его взгляде явно читалось, что видал он на своем веку прохиндеев может и почище, но и Северным Лордам он бы палец в рот не положил!

– Часто можно встретить людей, которые знают язык северян? – обеспокоился Денис.

– Нет. Очень редко. Правда я его тоже не знаю, но могу отличить, когда говорят на нем. А когда нет… Вам сильно повезло, – ухмыльнулся Алхан, – что встретили меня.

– Эт-то точно, – согласился Шэф. – Теперь последнее. Пока никакой активности по продаже «Арлекина». Сигнал к началу поиска покупателей – специальный флаг на грот-стеньге.

 … и что характерно – Алхан Шэфа понял…

 … мариманы, блин… один я сухопутный…

– Какой? – уточнил Алхан.

– Горизонтальные полосы: белая, синяя, красная.

 … ну-у кто бы сомневался…

– Понятно, – использовал лоцман запатентованный слоган.

– Подвожу итог, – Шэф пристально взглянул в глаза лоцману, – официальная версия нашего визита для, – он едва заметно кивнул в сторону зала, – такая: во время швартовки ты заинтриговал нас своей ведьмой и мы решили нанести ей визит. – Алхан покивал головой. – Кроме того, во время застольной беседы зашла речь о коварных престольцах, которые, ни с того ни с сего, нам! – Северным Лордам изрядно насолили, и горячие северные парни, решили с ними разобраться. Для этого им понадобилась информация, которую ты для них и собираешь… за вознаграждение. – С этими словами командор вытащил из кошелька и протянул лоцману несколько золотых монет, что не осталось без внимания остальной части зала. – Пока все логично и не вызывает никаких подозрений. Согласен?