Пока он размышлял, на дворе наступила настоящая ночь. Стук в дверь оказался неожиданным. Рики вздрогнул. Стук, более настойчивый, повторился. Рики подошел к двери и попытался почувствовать, кто стоит за ней. И сразу же ощутил знакомую волну злости. Жера!

– Эй, Рики, проснись!
– послышался из-за двери знакомый голос соседа.

– Я...
– захрипел от волнения Рики.
– Кто там?

– Это я, дядя Жера, открой.

– Зачем?

– Приехал человек из Лендона, будет расследовать убийство твоего отца. Серьезный человек. Те, кто вчера на вас напал вовсе не стражники, а бандиты. Двоих уже поймали. Давай открывай.

Рики напрягся, пытаясь почувствовать мысли стоящего за дверью соседа. Врет! Точно, врет! Но ведь как хорошо придумал. Не будь дара, Рики конечно открыл бы дверь, а потом...

– Сейчас, дядя Жера, я огонь зажгу. Сейчас.

Рики бросился к стопке собранных вещей, быстро засунул их в рюкзачок и бросился в дальнюю комнату. Там окно выходило на противоположную сторону дома. Но на полпути Рики остановился. А если там под окном его ждут? Тот же Никтор или Анет? Как узнать? У него же теперь дар эмпата!

Рики вернулся обратно к двери дома и напрягшись постарался просканировать местность перед входной дверью. Жера он сразу опознал, но есть ли кто-нибудь еще? Есть! От второго человека исходило нетерпение и желание быстрее все закончить. Это, наверное, Никтор. А вот еще один, третий участник. Только его Рики почувствовал на пределе своих сил. Как будто тот был где-то далеко - со стороны дороги. Анет? Его поставили на тот случай, если кто-нибудь из остальных соседей все-таки решит вмешаться или просто полюбопытствует. Анет задержит, пока Жера с Никтором будут его убивать.

Теперь нужно просканировать окно в дальней комнате.

– Всё, дядя Жера, я нашел огонь, сейчас зажгу и открою, - Рики попытался получить еще минуту передышки, а сам бросился к дальнему окну. Включил свои чувства - никого нет.

Рики аккуратно приоткрыл окошко, выбросил рюкзачок, а затем вылез сам. Прикрыв окно, он осторожно двинулся в обратную от убийц сторону. В километре от поселка он заночует, а утром пойдет в Лендон.

Путь до Лендона оказался не близким, это на гладере можно за день управиться, слетав туда и обратно, еще и сделав все нужные дела в городе. Да и дорога была только такой по названию. Пешком по ней почти никто не ходит, а гладер летает на воздушной подушке. Сама дорога нужна как направление движения и что важнее - она специально выровнена, без ям и бугров, благодаря чему задавалась высокая скорость движения. А пешком - попробуй пройти по траве, пусть и не такой высокой, как в окрестностях.

А еще нужно постоянно быть настороже - Жера с Никтором вполне могли помчаться за ним в погоню. За три дня, пока Рики был в пути, мимо него промчались два десятка гладеров, и каждый раз услышав характерный шум, Рики бросался в сторону наиболее густой травы и, распластавшись на земле, напряженно ждал, что его обнаружат. Но нет - пронесло.

Взятая в дорогу еда закончилась к утру третьего дня, поэтому, когда к концу этого дня впереди показался поселок, Рики слегка повеселел. Хотя денег-то у него совсем не было. А без денег кто же его накормит? А милостыню просить он никогда не станет.

Поселок оказался не фермерским, а торгово-обслуживающим. Десяток небольших магазинчиков и неплохая гостиница с придорожной закусочной, которую здесь гордо именовали рестораном. В этом месте с юга сходились три дороги, направляя путников на север - в Лендон. Самой оживленной была юго-восточная дорога, ведущая на земли соседнего города Раллпуля. Рики всё это знал давно, но только сейчас увидел воочию.

Всё время, пока он был в пути, Рики не оставляли вопросы о том, что с ним случилось, почему он так сильно развил свой дар. Отец говорил, что у него будет в лучшем случае первый уровень эмпатии. Да и развитие дара должно быть не скорым, без всяких резких скачков. А тут сразу - и как минимум второй уровень. Как минимум! А может быть еще и больше, он же точно не знает, по каким критериям определяются уровни эмпатии.

Причиной такого скачка было, конечно, нападение бандитов и смерть отца. Он же отчетливо видел (или чувствовал?) руку с молотком, хотя голову его накрыли рубашкой, да и опустил он ее вниз.

А теперь Рики еще размышлял о том, как скрыть от окружающих свой дар, не показать, что он может чувствовать мысли и настроение других людей. Сейчас опасности еще нет, но как только он появится в Лендоне, сразу же придется держаться настороже - как бы ненароком не нарваться на эмпата. Если попадется с первым уровнем - здесь проще, тот его пробить не сможет, но можно наткнуться на эмпата третьего уровня - вот они как раз очень опасны, они сильнее Рики и намного опытнее. К счастью, таких в Лендоне, по словам отца, всего-то пять-шесть, включая его дядю Эвина.