– Ладно, понял, учту.

Потом отец с сыном умывались, готовили обычный холостяцкий ужин. В самый его разгар пришел дядя Жера.

– Здравствуй, сосед. Я тут завтра собрался в Лендон, хочу по мелочам на продажу отвести. У тебя будет что?

– Да пока нет ничего. А что так не в срок едешь?

– Да Никтору добавить нужно немного, вот распродамся и добавлю.

– Зачем гонять гладер в сезон? Работы разве нет? Сколько Никтору не хватает, я добавлю.

– Да я еще в Лендоне хочу кое-что прикупить для хозяйства.

– Нужное что-нибудь?

– Да нет, так по мелочам, безделушки.

– Ну, тогда решай сам, а то я добавлю.

– Да нет, не надо. Значит, на продажу у тебя ничего нет?

– Нет.

– Ну ладно, тогда я пойду.

После ухода соседа отец удивленно сказал:

– Странный сегодня Жера. Денег для Никтора не хватает, а собирается в Лендоне тратиться. Сам же сказал, что на безделушки. Не понятно как-то.

Рики тоже немного удивился, но потом подумал, может быть, дядя Жера хочет привезти гостинец для Вилера? А почему об этом не сказал прямо, зачем темнил? А потому что Рики был за столом. У взрослых это называется "не педагогично". Сын провинился, его наказали, а теперь отец вроде как идет на попятную. Наверное, все дело в этом. И Рики выкинул все из головы - через пару часов надо будет взять грабли и снова разровнять песок на дороге.

Ранним утром, когда Рики только-только проснулся, в его окошке раздался стук. Перед окном стояла Марика.

– Как?
– вырвалось у него.

– Есть следы, есть!
– взволнованно ответила девочка.

Рики тотчас же выскочил из дома и побежал в сторону посыпанного песком участка дороги. Точно, следы! Отпечатки ног явно взрослого человека. И обувь оставившего следы явно не новая - на правом ботинке подошва сильно вытерлась, да и левый ботинок тоже немного страдал этим же дефектом.

– Марика, спасибо, - Рики помчался обратно домой. Теперь скрывать от отца не надо. И Рики ему рассказал все, что знал о неизвестном чужаке.

– Следил за нашим домом? Вор какой-нибудь? Самое ценное у нас - гладер, келеровая одежда и бластеры. Все это с собой берем, кроме того старого бластера с тремя зарядами. Пойду его лучше спрячу. Если хочешь, пойдем, покажу тебе тайник.

Рики, конечно же, захотел.

Тайник отец устроил на полу чердака. И тайник состоял из двух камер, причем вторую можно было открыть только через первую. Но ее еще нужно было обнаружить. Далеко не каждый догадается, что внутренняя боковая стенка тайника открывается наружу. А для этого еще нужно понять, для чего нужна малоприметная дырочка в этой стенке. Поэтому, если вор найдет тайник, то удовлетворится его содержимым - небольшим кошельком, хотя и с неплохой суммой денег.

А после, заперев как следует дом, они снова отправились в Запретную долину. Объехав южную часть исследуемых земель, ничего интересного не нашли. Впрочем, смотрели-то они с гладера, изредка останавливаясь. Найти крупногабаритные предметы было можно, а вот то, что могло иметь маленькие размеры, с гладера увидеть было сложно. Тем более за несколько столетий потенциальные находки могло засыпать землей или они просто оказались скрытыми в густой траве.

Вернувшись домой, Рики после того, как привел себя в порядок, пошел по домам друзей. Дядя Жера еще не вернулся из Лендона, а Анет, по словам его матери, где-то пропадал в поселке. Вилер же сидел безвылазно дома. Торри смог вырваться из дома всего на несколько минут. Рики ему рассказал про следы, а Торри бойко переспрашивал. Но вскоре его позвал отец, и они попрощались до следующего дня.

Перед сном Рики снова граблями разравнял контрольный участок дороги и пошел спать. Ночью ему приснилось что-то плохое, но обрывки сна быстро улетучились, как он ни старался вспомнить, что ему снилось. Больше он не заснул. В середине ночи перед окнами дома появились огни и раздался шум движущихся гладеров. Рики вместе с быстро проснувшимся отцом прильнули к окнам. В их двор заехали три больших гладера, из которых стали выходить вооруженные люди.

В дверь громко застучали и сильный неприятный голос прокричал:

– Эй, вы, открывайте. Лендонская стража. Шевелитесь!

Отец с сыном переглянулись. Стража из города еще ни разу не появлялась в их поселке. Стражники вообще редко покидали город. Хотя среди других фермеров ходили слухи, что такие случаи были. То беглого убийцу ловят, то просто бандитов или даже грабителей. Но это случалось очень редко. И вот теперь стражники появились в их поселке. Зачем? И почему ломятся в их дом? Может быть потому, что отец Рики считался старшим в поселке и требуется его помощь в поимке беглого преступника? А ведь точно! Был же странный чужак. Уж не по его ли голову приехали стражники? И отец пошел открывать дверь.