Хитрецы из Китайской Народной Республики не подвели — газ оказался все-таки не паралитическим, а слезоточивым, зато с какой-то перцовой добавкой. Но все равно спасибо азиатским братьям: благодаря их подделке я получил преимущество над чихающим патрулем и ловко обезвредил всех троих.

Соблазн немедленно расправиться с врагами был велик. Прежний Дархан так бы и поступил, а после подчистил бы их карманы, позаимствовал кое-что из снаряжения и был бы таков. Однако я изменился. Вдобавок в пользу светлых сыграл тот факт, что двое из них являлись магами. Не сказать, чтобы особо сильные, но для проверки моей теории сойдут.

— Эй, проснись, дружок, — похлестал я по щекам волшебника, который раньше всех застонал.

Эльф открыл глаза.

— Привет, ушастик, извини, что так грубо с тобой обошелся — обстоятельства вынудили.

Светлый гневно фыркнул, смерил меня презрительным взглядом и тут же получил резкий удар по щеке:

— Если хочешь жить, даже и не думай об этом! Не то я быстро пресеку твои жалкие попытки противостоять мне чарами, — пообещал я и уточнил: — Ножом по горлу.

— Ты видишь, как я плету заклинания, и вокруг тебя защитный шатер? — удивился пленник. — Значит, ты все-таки орк? Шаман?

— Верно, догадливый ты наш.

Маг перевел взгляд на обездвиженных товарищей:

— Что с ними?

— Все в порядке. Просто их я чуть сильнее приложил по затылкам.

— Но почему ты до сих пор не убил нас?

— Потому что мне нужна твоя помощь.

— А с чего ты взял, что я стану помогать тебе?

— Сделал соответствующие выводы, приняв во внимание жизнелюбие твоей расы.

— Ты ошибся!

В это время пришел в себя воин.

— Разве? — вопросительно поднял я брови и метнул топор в очухавшегося патрульного. Тот испуганно дернулся, но крепкие путы не позволили уклониться. Оружие с приглушенным чавканьем засело в черепе.

Наплевав на мой запрет, первый светлый использовал родовую магию старших народов. Топор вывалился из раны, и убитый воскрес.

Тогда я снова умертвил бедолагу — на этот раз вонзил меч в сердце. И опять эльфа спас сородич, окрасив еще часть своей шевелюры в серебряный цвет.

Дальше для разнообразия я применил кинжал.

Настырный ушастый опять помог сослуживцу.

— Мы можем продолжать до тех пор, пока твоя голова не поседеет, — заявил я и снова замахнулся топором. — Только оно тебе надо?

— Погоди, орк! Давай поговорим?

— Вот это другое дело! — опустил я оружие.

— Что ты хочешь в обмен на наши жизни?

— Создай телепорт для переноса меня в Амалаэстиор!

— Договорились, — что-то чересчур легко согласился ушастый.

В магическом зрении я увидел, как вокруг его тела закружили потоки энергии.

— Что ж, у тебя был шанс! — Мой клинок чиркнул несговорчивого эльфа по горлу, прервав и готовящееся заклинание, и жизнь.

Воин в это время изловчился и освободил одну руку. Пришлось и его порешить. Не хотел же трупов, а вынудили.

Последний светлый что-то подозрительно долго валялся без чувств.

— Хватит притворяться, если не хочешь последовать вслед за ними, — пригрозил я, и эльф мгновенно перешел из спящего состояния в бодрствующее. — Так-то лучше!

— Мне не по силам переместить вас на такое далекое расстояние, — затараторил он. — Но, скажите, может быть, как-то по-другому можно выкупить свою жизнь?

— О, так ты все слышал? — ухмыльнулся я. — Что, умирать не хочется?

— Ни капельки, — попытался выдавить улыбку остроухий. — Я еще слишком молод.

— Прекрасно тебя понимаю. Скажу больше: даже меня старого что-то не очень в могилу тянет.

— Давайте я вас омоложу, насколько смогу? — предложил светлый пограничник.

— А заклинание полного перерождения сумеешь сбацать?

— Да вы что, был бы я настолько сильным магом, разве служил бы во фронтире?

— Жаль.

Эльф задрожал.

— Да не боись, не прикончу тебя, — успокоил я его, но тут же внес поправку: — Если будешь себя хорошо вести.

Тот затряс головой:

— Обещаю!

— А как же месть за убитых товарищей?

— Сами виноваты. Им предлагали альтернативу.

— И все же, дружище, извини, так просто довериться тебе не могу. Хоть я и шаман, но сильно больной. Моих умений едва хватает на поддержание антимагического щита. Еще сотня ударов сердца, и даже такой чахлый чародей, как ты, одолеет меня в два счета.

— Мне нужно дать клятву?

— Умный мальчик! Надеюсь, ты знаешь, какая именно присяга меня устроит? Давай, давай, не тяни время, а то я ведь могу и передумать. Кстати, меня зовут Дархан.