— Скажи, уважаемый, а где тут у вас можно выгодно избавиться от ненужного хлама и дешево приобрести необходимые в дальнем путешествии вещи? — обратился я к трактирщику.

На лице человека, скучающе протирающего посуду, появилась заинтересованность.

— За углом лавка старьевщика, однако старый лис непременно постарается обхитрить вас.

— Почему?

— Потому что вы нездешний. Зато если мне приглянется что-нибудь из того, что у вас есть, я ценой не обижу. А ежели еще скажете, в чем нуждаетесь, то помогу достать — и тоже с хорошей скидкой.

— Что ж, ты внушаешь доверие. Думаю, мы сможем договориться. Тем более ты же ведь уже нажился на мне, всучив покалеченную лошадь, накормив пропавшей едой и поселив в хлеву, — подмигнул я и высыпал на стол заранее приготовленное содержимое мешка.

— Ваша милость, это какое-то недоразумение! — не моргнув глазом соврал толстяк. — Возможно, мои слуги что-то напутали, сейчас я устрою им взбучку и… — Хозяин «Жирного селезня» замер, уставившись на кривой кинжал, конфискованный мною у вчерашних разбойников.

— Что-то не так?

— Откуда это у вас? — указал он дрожащим пальцем на предмет.

— Да пытались давеча одни обобрать бедного странника, пришлось проучить. Да не беспокойся, оружие им больше не понадобится.

— Господин, те бандиты мертвы? — все же не понял мой намек и решил уточнить трактирщик.

— Да. А что, ты был с ними знаком?

— Нет! — отпрянул как от удара толстяк. — Просто два года назад этим самым ножом был убит мой сын, когда мы возвращались из города. Да я и сам тогда еле ноги унес. Головорезы держали в страхе всю деревню. Барон пару раз присылал стражу разобраться с ними, но тщетно. Первый отряд сгинул в болотах, а следующий порыскал-порыскал по лесу, никого не нашел и уехал восвояси.

— Странно, жалкая четверка оборванцев не показалась мне такой уж грозной силой.

— Напавших на вас было всего четверо?

— Да. А что, это еще не все?

— Наш караван сражался с целой дюжиной разбойников.

— Ну, либо с того времени их ряды значительно поредели, либо скоро пожалуют остальные, чтобы отомстить, — сделал я вывод. — Тем более в твоих интересах помочь мне приобрести нормальный клинок и доспехи.

— Но вы же всего один?

— Это сброда того всего дюжина, — хвастливо заявил я. — Ну так что, избавить округу от злодеев?

— Да-да, конечно, мил-человек! Немедленно отошлю поваренка к старосте, и мы вас оденем и вооружим как можно лучшее. И коня заменим!

— И провизию в дорогу дадите!

— По рукам!

— Я еще не закончил. В первую очередь вы меня сведете с гномом, тайно открывшим в вашем селении филиал банка.

— Нет у нас ничего такого! Зачем тут банк? Это в городах выгодно, а тут для кого? У крестьян не так уж много лишних денег, чтобы хранить их у коротышек.

— Зато близко граница с эльфами! И контрабандистам выгоднее перебрасывать товары, заплатив немножко за услуги маленьким уроженцам Хребта Мастеров, чем расставаться с крупной суммой в пользу в королевской казны. Я ведь прав?

Трактирщик замялся:

— Я сообщу ваши пожелания кому надо. Полагаю, что-нибудь придумаем.

— Быстрей думайте. Сдается мне, к вечеру тут будет жарко. Ведь наверняка разбойники уже ищут боевых товарищей, чьей зоной ответственности был ваш населенный пункт. А чтобы лучше думалось, обещаю все имущество с поверженных противников безвозмездно передать в распоряжение властей. Или, если пожелаешь, подарю тебе.

— Уж больно заумны ваши речи, господин, но, как ни странно, я понял. Обязательно передам все старшему.

Как все удачно сложилось! Когда я увидел на фаланге среднего пальца левой руки толстяка изображение секретного знака гильдии воров (знали бы они, как кардинально изменился смысл жеста их тайного приветствия на Земле!), то понял: все, что мне требуется, найду на месте!

Конечно же до кучки грабителей мне нет никакого дела. Главное сейчас — спрятать в надежном месте ценнейший груз, а провизия, одежда и оружие — вторичные цели. И если для скорейшего осуществления планов потребуется убить десяток-другой сволочей — почему бы и не сделать этого?

Воры предоставили мне на редкость приличную броню, вполне сносный боевой топор, щит, лук и даже парочку средненьких противомагических амулетов. Лошадь тоже подарили отличную! Однако дабы случайно не травмировать гнедую при разборках, я оставил ее в конюшне, а на стрелку отправился пешком.

Братки не фраернулись (так, пора уже отвыкать от инопланетного жаргона) и прибыли полным составом. За период, прошедший с момента встречи с трактирщиком, банда разрослась в два раза (причем без учета вчерашних покойников).