С 1989 года началось вытеснение нечеченских кадров с руководящих постов. В 1990 практически все ключевые посты в Чечено-Ингушетии были заняты чеченцами.

В Чечено-Ингушетии срочно насаждался ислам, причем в самой его примитивной форме. За два года до сентябрьских событий 91-го года в республике построили 211 мечетей (т. е. почти в каждом втором селе), открыли два исламских университета (Курчалой и Назрань). Была воссоздана материальная база для возрождения идеологии мюридизма — духовного рабства «учеников», выполняющих наставления и приказы «учителей».

27 ноября 1990 года Верховный Совет Чечено-Ингушетии под руководством Доку Завгаева, ныне занимающего пост гендиректора МИД России, принял Декларацию о суверенитете. Автономия становилась суверенным государством, готовым подписывать союзный и федеративный договоры только на равноправной основе с другими субъектами. Это решение было поддержано национальным Съездом чеченского народа. В результате произошла этническая самоорганизация чеченцев, которые отбросили сложившуюся систему управления и выстроили свою структуру власти, пренебрегающую интересами всего остального населения.

Советский генерал-майор Джохар Дудаев, приглашенный из Эстонии, где служил в должности командира дивизии тяжелых бомбардировщиков, не удовлетворился уготованной ему ролью «свадебного генерала» и председателя Исполкома Съезда чеченского народа и быстро сообразил, что в нестабильной ситуации вполне может превратиться в политического деятеля. В склоке, возникшей в Исполкоме между «демократами» и «национал-радикалами», Дудаев принял сторону последних.

Ни союзное, ни российское руководство не увидело опасности в нарастании этнического шовинизма и стихийной суверенизации. Сначала масла в огонь подлил Верховный Совет РСФСР, принявший 26 апреля 1991 году уже упоминавшийся выше закон «О реабилитации репрессированных народов», а потом в Чечено-Ингушетии со своей предвыборной речью появился Ельцин, предложивший «брать суверенитета столько, сколько сможете проглотить».

В мае-июне 1991 года второй Общенациональный конгресс чеченского народа (ОКЧН) избрал Дудаева председателем Исполкома и объявил о выходе Чеченской республики из состава РСФСР и СССР. И снова руководство страны не предприняло никаких мер против сепаратистов и мятежников.

В сентябре 1991 года под видом борьбы со структурами ГКЧП дудаевцами были ликвидированы полномочия избранного Верховного Совета республики, власть перешла к назначенному Съездом ОКЧН Временному высшему совету, который был признан Верховным Советом РСФСР единственным законным органом власти в республике. Вообще удивительно, как высшие должностные лица в Москве, в том числе и председатель Верховного Совета России Хасбулатов, могли приветствовать разгон законных органов власти под видом борьбы с ГКЧПистами в Грозном. С точки зрения сохранения государственного единства, это был верх безумия федеральных властей.

Вскоре произошел бандитский захват здания Совета министров, радио и телецентра сторонниками неограниченной власти Дудаева. Наконец, был разгромлен Верховный Совет. 27 октября 1991 года исполком ОКЧН провел незаконные выборы президента и парламента Чечни.

Решение Съезда народных депутатов России ноября 1991 года о признании недействительным избрания Дудаева президентом Чеченской республики никоим образом не отразилось на действиях исполнительной власти, фактически покрывшей все преступления самозваного режима и предавшей антидудаевскую оппозицию. Ельцин подписал Указ о введении чрезвычайного положения в Чечне и, свалив все дела на Руцкого, исчез из Москвы. Верховный Совет РФ отменил этот Указ, тем самым дезавуировав решение Съезда народных депутатов, что являлось прямым пособничеством мятежникам и нарушением Конституции. Направленный в Грозный ОМОН был блокирован дудаевцами в аэропорту, а его техника чьей-то злой волей приземлилась в другом месте. Так состоялась первая победа Дудаева над Россией.

Предвестием физического уничтожения русских стало издание русофобской литературы, прямые оскорбления русских с правительственных трибун, осквернение русских кладбищ и, наконец, перерегистрация «иноязычного населения» 10 января 1992 года. Те русские, кто не успевал пройти перерегистрацию, объявлялись «террористами».

Оружие дислоцировавшихся в Чечне российских войск было расхищено или разграблено. Помог Дудаеву лично «маршал-хохотун». Командовавший весной 1992 года Объединенными Вооруженными силами СНГ маршал Шапошников, с ведома Ельцина и Гайдара, отдал распоряжение о передаче Дудаеву 50 % оружия российской армии, находившегося на воинских складах на территории Чечни. Соответствующий приказ подписал и министр обороны России Грачев, обеспечивший позднее вывод армии из Чечни без тяжелого вооружения, доставшегося дудаевцам в качестве трофеев. Ни того, ни другого не расстреляли, как это должно было бы произойти в любом другом уважающем себя государстве. Александр Коржаков, с 1991 по 1996 год являвшийся начальником Службы безопасности Президента РФ, прокомментировал это так: «Почему Шапошников с Грачевым так решили — не знаю. Предположить могу: у нас тогда было очень модно чемоданами носить деньги. Кому-то из них, может, и принесли, я не знаю».

Предательские решения принимались на фоне погромов воинских частей на территории Чечни. Сообщения о захвате того или иного военного объекта в феврале 1992 приходили ежедневно. В руки дудаевцев попадали тысячи единиц стрелкового оружия. Российский генералитет закрывал глаза на гибель военнослужащих и формирование бандитской армии, до зубов вооруженной нашим оружием. Именно тогда были зафиксированы факты взятия заложников и использование их при разоружении армейских гарнизонов. Еще одно «ноу-хау» Дудаева, это использование заполненных бензином пожарных машин, с помощью которых боевики угрожали поджечь склады с оружием и боеприпасами, если они не будут переданы бандитам.

1 июня 1992 года российские генералы решились на беспрецедентное предательство. Незаконным вооруженным формированиям было передано более 40 тысяч единиц стрелкового оружия, около 150 тысяч гранат и свыше 150 учебных самолетов. Среди переданного оружия были ракетные установки «Луна-8» и системы залпового огня «Град».

Осенью 1994 года боевой летчик Дудаев оснастил 11 самолетов Л-39 100-килограммовыми фугасными бомбами и ракетами для нанесения удара по южным городам России. Удар был бы нанесен, если бы российская авиация накануне введения российских войск в Чечню не уничтожила дудаевские самолеты на аэродромах.