И первое время онъ со страстью предавался изученію зоологіи, химіи и физіологіи и даже теперь, когда онъ въ продолженіе двадцати лтъ совершенно не соприкасался съ этими областями, онъ много зналъ въ нихъ и, можетъ быть, въ самомъ дл изученіе точныхъ наукъ имло глубокое вліяніе на выработку не только ума его, но и характера.

Однако, уже съ третьяго курса онъ сталъ относиться къ избранному роду наукъ полегче и до окончанія занимался ими хотя и усердно, но безъ увлеченія. Во первыхъ, онъ любилъ всякое дло доводитъ до конца и никогда ничего не бросалъ на половин, а во вторыхъ, все-таки онъ долженъ былъ кончить въ числ лучшихъ.

И онъ продлалъ все, что для этого требовалось: выдержалъ блестящій экзаменъ, представилъ вс работы, написалъ выдающуюся диссертацію, получилъ кандидата и медаль, но на этомъ и покончилъ съ естественными науками.

Въ это время его уже интересовали другія науки — экономическія. И онъ даже одно время хотлъ вновь поступить въ университетъ, чтобы выслушать курсъ юридическихъ наукъ, но пожаллъ времени и ршилъ выполнить это самостоятельно.

Онъ поступилъ на службу въ пароходное управленіе и, работая тамъ усердно, изучалъ по книгамъ политическую экономію.

На службу онъ поступилъ безъ всякой протекціи, на маленькое мсто, которое оплачивалось до смшного ничтожнымъ жалованіемъ. И первые четыре-пять лтъ его никто тамъ не замчалъ и не зналъ. Товарищи удивлялись ему: такой блестящій студентъ, такъ прекрасно кончившій, довольствуется незамтной службой. Ждали, что онъ будетъ готовиться къ кафедр, дастъ какія нибудь удивительныя открытія, или, самое меньшее, поступитъ въ спеціальное училище и будетъ инженеромъ или технологомъ.

Но онъ былъ твердъ и спокойно велъ свою линію. Нсколько лтъ онъ присматривался къ длу, которое представлялось ему не въ канцеляріи управленія, гд была его служба, а къ самому длу, къ существу его, къ его матеріальнымъ шансамъ. Дло было старое, прочно поставленное, но какое то застывшее и ограниченное въ небольшомъ кругу.

Начальство, если наконецъ и замтило его, то только разв съ отрицательной стороны. Въ немъ какъ то не видли положительныхъ качествъ и онъ даже считался неисправнымъ служащимъ. Каждое лто, напримръ, онъ просилъ отпуска и разъзжалъ на пароходахъ общества, пользуясь, конечно, льготными билетами. Потомъ вдругъ онъ попросилъ, чтобы его перевели въ небольшой городокъ верстахъ въ трехстахъ отъ мста службы и, занявъ тамъ маленькое мсто, прожилъ цлый годъ, потомъ опять попросилъ перевода въ другое мсто. Онъ служилъ въ качеств второстепеннаго агента и во всемъ этомъ видли только непостоянство и неспособность его укрпиться на служб.

А онъ между тмъ усердно и тщательно изучалъ дло. Онъ сразу увидлъ, что шансы для его развитія огромны. Море, по которому плавали пароходы общества, оказывалось совершенно неиспользованнымъ.

И вотъ онъ, посл долгой и основательной работы, вдругъ выступаетъ въ обществ съ проектомъ о совершенномъ переустройств всего предпріятія.

Проектъ этотъ былъ замчательный. Изложенный ясно и просто, такъ что всякому была очевидна его основательность, онъ въ то же время былъ разработанъ во всхъ своихъ частяхъ съ такимъ глубокимъ знаніемъ дла и такъ доказательно, какъ могъ сдлать только человкъ, державшій главныя нити дла въ теченіе десятковъ лтъ.

И съ этимъ своимъ первымъ шагомъ Левъ Александровичъ, тогда еще совсмъ молодой человкъ, поступилъ такъ умно, какъ поступалъ онъ потомъ во всю жизнь.

Во всю свою жизнь, во всхъ своихъ дальнйшихъ длахъ, онъ всегда игнорировалъ разныя посредствующія инстанціи и билъ прямо въ центръ. И здсь онъ не пошелъ черезъ директоровъ и разныхъ вліятельныхъ лицъ. Канцелярія ему была особенно противна. Онъ очень хорошо зналъ, что, какъ бы ни была блестяща и самостоятельна его работа, промежуточныя инстанціи постараются ослабить ея блескъ и во всякомъ случа значительная доля его заслугъ останется въ нихъ.

Сколотивъ сбереженіями небольшую сумму, онъ пріобрлъ нсколько акцій общества, стоявшихъ тогда въ умренной цн, чтобы имть право явиться въ собраніе въ качеств равноправнаго члена. И со своимъ проектомъ онъ выступилъ въ собраніи.

Идея его прямо таки ошеломила акціонеровъ. Она явилась передъ ними, какъ новое солнце, которое освтило вс потаенные уголки, и вс увидли, что у нихъ въ распоряженіи имется золотое дно, изъ котораго безъ особенныхъ усилій можно черпать безъ конца золото.

И, въ самомъ дл, это такъ и было… Море было къ ихъ услугамъ, широкое, огромное и могучее. Оно вело ихъ въ страны, лежавшія подъ-бокомъ и только ждавшія ихъ прихода, а въ перспектив былъ еще цлый востокъ, тогда не тронутый, со всми своими богатствами.

Впечатлніе отъ проекта было ошеломляющее. Было совершенно очевидно, что при осуществленіи его предпріятіе общества сдлается однимъ изъ могущественнйшихъ, а доходы акціонеровъ чуть ли не удесятерятся.

Директора, которые стояли тогда во глав дла, какъ-то въ одинъ мигъ потускнли и сконфузились. Вокругъ молодого дятеля, теперь внезапно выступившаго изъ неизвстности, быстро образовалась партія молодыхъ и энергичныхъ людей и новые выборы дали никмъ не ожиданные результаты, — молодой служащій, занимавшій скромное мсто, получавшій жалкій окладъ, владвшій нсколькими акціями, которыя онъ пріобрлъ на скудныя сбереженія, попалъ въ правленіе и сдлался центромъ новаго его состава.