– Вопросов нет, – обвел маг взглядом притихшую аудиторию, – начнем. Что такое магия? Кто может ответить?

Стало тихо. Крутящаяся неподалеку муха, видимо, тоже почуяв неладное, заткнулась. Вопрос одновременно легкий и очень сложный. Даже больше – весь первый курс просто с ума сходил от этого, казалось бы, такого невинного «что такое магия?». А на самом деле у каждого преподавателя нашелся свой личный, единственно верный вариант ответа. И тот глупец, что на экзамене давал не ту формулировку, сразу отправлялся на пересдачу.

– И это адепты второго курса… – ехидно заметил Реалено.

– Вы нам свой вариант скажите, мы мигом запомним, – снова подал голос блондин со второго ряда.

– Вы юноша или девушка? – глядя в окно, поинтересовался маг.

По рядам прокатился смешок, а Эрнесто только через минуту молчания смог выдавить:

– Вы что себе позволяете?!

Маг посмотрел на молодого графа:

– Выходит, вариант всего один. В чем тогда сложность? Что такое магия? Отвечайте.

Эрнесто осторожно заговорил:

– Способность менять окружающий мир.

– Менять или воздействовать? – уточнил маг.

– Воздействовать.

– Способность или возможность?

– Возможность…

– Окружающий или всеобъемлющий?

– Всеобъемлющий…

– Мир или всеобщность?

– Всеобщность…

– Что получилось? – насмешливо спросил маг.

– Возможность воздействовать… на… всеобъемлющий… всеобщность, – ошеломленно выдал Эрнесто. Растерянно замолчал.

– И подобную ерунду говорит лучший маг второго курса, – заключил Реалено.

По аудитории прокатился смешок, а я со своего места хорошо рассмотрел, как побагровел затылок молодого графа. Но у Эрнесто хватило самообладания сдержаться.

– Все адепты во время обучения совершают две ошибки. Первая – представление магии как предмета воздействия, а не как всеобъемлющего начала. Вторая – приверженность к самой сильной составляющей дара, что приводит к узости мышления, однобокости развития и печальной статистике. В курсе «История магических веяний» я постараюсь вам показать способ решения второй ошибки. С первой – разбирайтесь сами. Если есть желание, конечно, – Реалено отвел взгляд от окна и посмотрел на аудиторию. – Вопросы?

– Печальной статистике? – удивленно спросила высокая и длинноволосая принцесса, олицетворяющая собой известную присказку «ноги от ушей». А светлому цвету волос удивляться не стоит и подавно.

– Девять из десяти магов, прошедших обучение в Академии и последующую стажировку на соискание категории, проигрывают первый же поединок на Турнире или Большой Игре.

– Это разве важно? – не менее удивленно уточнил Эрнесто.

– Прекрасный показатель реальных возможностей полноправного мага, – отрезал Реалено.

– Без всяких турниров легко добиться успеха…

– Совершенно верно. Ваш старший брат тому – яркий пример.

– Что вы имеете в виду? – раздраженно уточнил молодой граф.

– Ваш брат проиграл все три своих поединка на Турнире и навсегда лишился возможности принять в нем участие.

– Что вы себе позволяете?! – вскочил Эрнесто и заорал на всю аудиторию: – Кенториан Арнито Ломберто один из лучших боевых магов Гильдии!

– Я с вами не спорю, – спокойно ответил Реалено, никак не отреагировав на вспышку молодого графа. – Этот пример яркая иллюстрация того, как маг вне категорий, не выиграв ни одного настоящего поединка и не приняв участия ни в одном боевом столкновении, занял такое привилегированное место. Заслуга знатного рода и ничего более.

Наблюдая за побелевшим графом, подыскивающим достойный ответ, я в очередной раз подивился такому неожиданному учителю. Все вспышки взрывоопасного Эрнесто другие лекторы старались погасить тихо и мирно, не потеряв достоинства. А Реалено, похоже, глубоко плевать на возможные проблемы…

– Я передам ваши слова брату, и тогда… – многообещающе прошипел блондин.

– Статутом Гильдии и внутренними правилами Академии строго запрещена дуэль между учителем и любым представителем магического сословия. Так что не бросайте пустых слов… – Потеряв интерес к разговору, Реалено спокойно продолжил: – Приведу простейший пример.

Маг соскочил с кафедры, неспешно обошел ее, захватив со стола стило, и несколькими уверенными движениями набросал на доске простейшую руну «ключ». Пока Реалено занимался сим нехитрым действием, приятели усадили Эрнесто, дали глотнуть из фляги, и молодой адепт, похоже, успокоился.

– Вы, – кивнул Реалено на темноволосого худого юношу, скромно сидящего в углу аудитории.

– Я? – удивленно спросил адепт.

– Вы, – подтвердил маг, – что это?

– «Ключ».

– Подробней.