Брайан взял кофейную кружку.

– Что это?
– спросил Крис.

Мужчина зачерпнул ложкой какую-то белую жидкость.
– Пищевая сода с водой. Немного снимет жжение.

– Правда?

– Да.
– Он наклонился ближе и шепнул.
– А если повезет, немного остановит заражение.

– Хорошо.

Брайан протянул ему кружку с ложкой.
– Хочешь сделать это? Просто намажешь как следует место укуса.

– Да. Спасибо.
– Он взял предметы, а мужчина встал и вышел из комнаты. Крис вылил полную ложку смеси на опухшие следы зубов, и тыльной стороной распределил ее. Даниэль застонала от прикосновения, но он не остановился. Если это сможет помочь, ему придется рискнуть, невзирая на протест. На всякий случай, он нанес на рану второй слой.

Даниэль, казалось, не обратила на это внимания. Ее дыхание было ровным и спокойным, но он понимал, каких усилий ей это стоило. Крис задумался, поможет ли это ей, или она будет продолжать терять силы. Он тщетно пытался отогнать эти мысли. Они сухим ветром кружили в сознании, разжигая костер паники на своем пути.

Поставив кружку на тумбочку, он взял Даниэль за руку. На ощупь она была такой крошечной и хрупкой.

– Пожалуйста, держись, - прошептал он.
– Пожалуйста.

Может, ему нужно позвонить Мэгги. Хотя он даже не знал, работает ли еще телефонная связь. И что она будет делать, если он расскажет ей о случившемся? Она живет в Кливленде, а это почти семь часов езды. И он подозревал, что самолеты сегодня не летают.

Кто-то кашлянул. Он повернулся и увидел Брайана, стоящего в дверях. Мужчина кивнул в сторону коридора, приглашая следовать за ним. Он перевел взгляд с мужчины на Даниэль. Ее дыхание было еще достаточно сильным.

Он выпустил ее руку, поднялся с кровати и наклонился, чтобы чмокнуть в лоб. Потом вышел в коридор. Брайан ждал там, прислонившись к стене.

Другие двое стояли в конце коридора. Он заметил, что на блондине в очках была футболка с мультяшной обезьяной, обмотанной бинтами. Надпись под ней гласила "ОСТРЫЕ ПРЕДМЕТЫ ОГОРЧАЮТ МЕНЯ" Мило. Он, наверное, хихикнул бы, будь у него хоть один повод для веселья.

– Почему бы тебе не пойти в столовую, - сказал Брайан.
– Я угощу тебя кофе.

– Да я бы остался...

– Ей нужен покой. Не беспокойся. Дай ей немного поспать. Тебе нужно выпить и отдышаться. Ты, наверное, весь вымотался.

– Да. Не то слово.

Он проследовал за Брайаном из коридора. Мужчина указал на "пьянчугу" и сказал, - Это Дейв. А глухонемого зовут Джо.

– Спасибо тебе, засранец, - сказал Джо.
– Очень ценю твое вступление.

– А ты не надевай дерьмовые футболки.

– А ты не завидуй!

– Скажешь тоже.

Дейв ничего не сказал, просто помахал рукой.

– Да, - сказал Крис.
– Хорошо, что мы вас встретили. Чертовски рад, что здесь кто-то оказался. Даже не знаю, что я бы без вас делал.

Брайан занялся кофеваркой, стоящей на стойке, заваленной грязными тарелками.
– Сегодня мы собирались провести день на полигоне. А потом стали поступать сообщения.

На полигоне? Крис посмотрел на ассортимент оружия на столе. Боже, у этих парней огневой мощи хватит на маленькую армию. Он очень надеялся, что не наткнулся на шайку чокнутых боевиков. Меньше всего ему хотелось иметь сейчас дело с психами.

– Держи, - Брайан сунул ему в руку кружку дымящегося кофе.
– Только сварилось.

– Спасибо.
– Он взял чашку и сел на ближайший стул. Пальцы, сжимавшие кружку, онемели, и когда он сделал глоток, то ничего не почувствовал. На него внезапно навалилась усталость, и он понял, что адреналин покинул его. Может быть, кофе приведет в чувство.

– Ты что-то говорил о сообщениях. Что в них было? Я слышал кое-что по радио, но мне пришлось его выключить, чтобы не пугать Даниэль.

Брайан отхлебнул из своей кружки.
– Если бы они знали подробности, то ничего бы не сказали. А пока только общие слова.

– Какие именно?

– Это чума, - сказал Джо.
– То есть, так сказали по радио. Она убивает людей, а потом оживляет.

– Что? Ты шутишь!

– А что укусило твою девочку? Енот?

На секунду Крис уставился на Джо, гадая, чем был этот первый комментарий. Естественной реакцией, или чем-то более зловещим. Потом подумал про женщину, укусившую Даниэль, про рваную рану у нее на горле. Может, они правы?

– Окей.

– Так что это было?
– спросил Брайан.

Крис рассказал им. Они слушали молча. Дейв один раз качнул головой, и это, похоже, была вся реакция, которой "пьянчуга" решил его удостоить.

– Здесь прослеживается главное, - сказал Брайан, когда Крис закончил.
– О чем говорили по радио.

– А что насчет центра по контролю заболеваемости, или типа того? У них есть какие-нибудь соображения, что это такое? Если это какое-нибудь бешенство, может, они умеют его лечить.

– Они не знают, - ответил Джо.
– Если это бешенство, то уже слишком поздно. Как только у тебя появятся симптомы, уже ничем нельзя помочь.

– Ты серьезно? Бешенство же существовало всегда. Они, правда, не умеют его лечить?